И только в начале XVI века в этот полудикий, как считали в Европе, край отправились первые европейские корабли. Лаперуз70 первым поднялся на эту широту, двигаясь с юга.
Но все это было позднее. А пока… Кто же, все-таки, она — Аю? Как попала на этот остров? Возможно, что кто-то из торговцев купил «белых» рабов в Африке и привез их в эти края. А потом, волею судьбы, у них родилась дочь. Возможно, они, спасаясь бегством, хотели укрыться на одном из небольших островов, но попали в шторм или на рифы, между которыми можно пройти только на маленькой легкой лодке, и недавно рожденную девочку вынесло волной на этот берег… А может, кто-то, спасая, доставил ее сюда. Но если этот маленький комочек волна вынесла на берег, то ее спасителя эта же самая волна унесла обратно в море. И, возможно, уже навсегда. Кто знает… Сами Боги небесные, проложив для нее эту дорогу, стерли все следы ее появления.
Слишком много звеньев (случайностей?), собранных в одну цепочку, привели ее сюда из далеких краев.
Но, так или иначе, девочка оказалась на берегу. Одна. Без чьих либо еще следов пребывания.
И Боги опять не оставили ее!
С восходом солнца туземцы вышли на скалистый берег, чтобы выйти в море.
В этот момент раздался плач ребенка.
Они увидели маленького грудного младенца. Вокруг больше никого не было.
Кто она? Откуда? Здесь, в папуасской деревне? Что это? Создание Богов?
Они взяли этот маленький комочек и понесли к Великому Вождю. Великий Вождь Кариот — умный! Он умеет разговаривать с Богами! Да и рядом с ним всегда Тонгак, который тоже умеет разговаривать с Богами, птицами, зверями и деревьями, ветром и звездами! Когда говорит Тонгак, кажется, вся природа замолкает, слушая его! «Они — мудрые! Они знают, что делать!» — Решили туземцы…
Когда-то у Кариота была большая семья. Молодая красивая жена. Пятеро детей. И сам он был молодой и сильный!
Но пришла беда в его хижину. Прогневил он чем-то Богов.
И призвали они к себе троих, один за одним, его сыновей, наслав на них страшную болезнь.
Даже старый мудрый Тонгак не смог помочь ему. Нелегко было Кариоту. Но он — Великий Вождь Великого племени не имел права на слабость. Никто не должен видеть его горя! Он всегда должен быть сильным! Только наедине с Тонгаком он мог пожаловаться на свою судьбу. Уже давно старый и мудрый Тонгак стал для него опорой и поддержкой. И хотя разница в возрасте давала себя знать, Кариот относился к нему как старшему брату, который знает все на свете.
И воины его племени никогда не видели маску горя на лице Кариота. Для них он всегда оставался гордым и сильным! Но судьба уже готовила ему новый удар! Через три года внезапно заболел и умер еще один сын. И снова старый и мудрый Тонгак не смог помочь ему. Много трав и отваров перепробовал Тонгак. Много раз разговаривал с Богами. Но все оказалось напрасным… А следом за сыном Боги призвали к себе и его красавицу-жену… Еще, казалось бы, недавно у Кариота была большая семья, но где она теперь?
В течение каких-то семи лет душа оставила их тела… И остались они со старшим сыном вдвоем… И сказал тогда Тонгак Кариоту:
— Много я разговаривал с Богами. И Боги сказали мне, что нелегкий путь будет у твоего племени. Много лет пройдет, прежде чем расправят они свои крылья. Пройдет совсем немного времени, и Боги придут и за твоим последним сыном, и уведут его с собой. Но не напрасны будут все эти жертвы. Они очистят тропу для той, которая придет и прославит твой народ и твою землю! Такова есть воля Богов!
Нерадостной была для Кариота эта воля Богов. Но спорить с Богами, гневить их!? Разве он посмеет?
Прошел год… И душа его последнего сына тоже оставила тело.
Ничто больше не радовало Кариота. Потускнели дни его.
И только старый Тонгак всегда оставался с ним, по-прежнему был его опорой и правой рукой.
— Не гневи Богов! Такова их воля! — Говорил ему Тонгак. — Придет время! И придет та, которая вновь заставит тебя смеяться! Снова для тебя запоют птицы! Солнце снова войдет в твою хижину! И ничто больше не омрачит твою старость! А когда придет время, и душа оставит твое тело, Боги встретят тебя! И не оставят уже никогда!
Шло время.
Кариот все ждал, когда же, наконец, придет та, которая заставит птиц петь для него, которая приведет в его хижину солнце?
— Еще не пришло твое время! — Отвечал ему Тонгак. — Только Богам известно все! Кариот, который всегда верил Тонгаку, начал уже сомневаться, что придет такое время.
Но… Однажды утром прибежал гонец и сказал:
— На берегу нашли ребенка, девочку. Но она не из нашего племени! Ее лицо белее Луны! И сейчас ее несут в твою хижину!
Кариот взглянул на Тонгака, задав ему немой вопрос.
Тонгак понял его взгляд.
— Мне нужно говорить с Богами! — Сказал он. И вышел.
Никто не знает, что сказали ему Боги.
Вернулся Тонгак, когда солнце уже опускалось за море.
Он зашел в хижину и, заметив лежащую девочку, даже не взглянул на нее.
Ни слова не сказал Тонгак. Прошел и молча сел на циновку, низко опустив свою седую голову. Сидел и молчал.
Еще никогда Кариот не видел Тонгака таким. С опущенной головой и поникшими плечами.
