«Неужели Боги покинули нас? И в мою хижину пришло новое горе, а к воинам моего племени новая беда? — подумал Кариот. — Даже если Тонгак, никогда не опускавший голову, даже если беда приходила в их хижины, сейчас сидит молча, и слеза катится по щеке его?»
Кариот сидел и молча ждал…
Девочку унесли в другую хижину.
Наступила ночь. А за ней, на востоке, показался проблеск утренней зари.
Еще немного времени, и начнут раздаваться крики козодоев, жалобные звуки дроздов и своеобразные крики различных птиц и зверей.
А Тонгак по-прежнему, сидел и молчал, низко опустив свою голову.
Начало светать.
И вдруг, Тонгак поднял голову, резко встал и сказал:
— Боги сказали мне, что пришло твое время, Кариот! И пришла та, которую ты так долго ждал! В ней сила твоя! В ней величие твоего народа! И дали Боги имя ей: — Аю — светлоокая, светлоликая!
— Так и быть! — Сказал Кариот.
И в этот момент — о чудо! — лучи солнца вошли в хижину Кариота! И запели птицы! Как будто все разом!
Сомнений не было! Это она! Аю!
Все воины племени, женщины и дети собрались у хижины Кариота. И, когда вышел Великий Вождь Великого племени — Кариот, все сразу заметили, что все изменилось! Вновь Кариот расправил свои плечи, морщины словно исчезли с лица его, а в глазах светилось счастье! Давно никто не видел таким Кариота!
— Боги сказали мне, что эта девочка — дар Богов! Чтобы воспрял дух наших предков! Чтобы вновь возродилось наше племя! И сила и могущество его! И не ступят больше чужие воины на землю нашу! И не украсят наши черепа чужие хижины! И теперь — это дочь моя! И имя ей — Аю!
Громкие возгласы превзошли пенье птиц! И старые — опытные, и молодые — сильные воины — все стояли и плакали. Плакали женщины и дети. Боги снова с ними! Они не оставили их! И ничто больше не омрачит дни их!
И с тех пор, словно Боги спустились на их землю!
Несколько раз воины чужого племени и их Великий Вождь Улаун пытались уничтожить их народ.
Но сколько раз они приходили, столько же раз Кариот поднимал своих воинов! И в страхе бежали чужие воины! И много чужих черепов украсили их хижины! И уже давно ни у кого не возникало сомнения, что во главе всех побед стоит та, которую послали им Боги!
А Аю? Аю росла. Но росла необычным ребенком. Целыми днями она возилась с мальчишками и сторонилась девчонок. С ними ей было неинтересно! Зато, совсем другое дело с мальчишками!
Плавать она научилась очень рано71. И вскоре с ней никто из мальчишек не мог сравниться! Никто из них не мог столько времени провести под водой, сколько она!
Она быстрее всех бегала и лазила по деревьям!
Она попросила отца — Кариота, чтобы ей сделали лук, т.к. лук туземцев для нее был еще слишком велик. Ей сделали. А вскоре она стала стрелять из лука лучше всех мальчишек. И здесь с ней никто не мог сравниться! Ни в чем ей не было равных!
Кроме одного… Копье лучше всех метал мальчишка по имени Таор.
Да, он был старше ее на целый год. Но еще — он был мальчишка.
Он был выше и крепче всех мальчишек. Никто и никогда из мальчишек не связывался с ним!
А у нее в хрупких детских руках не хватало силы.
Аю не устраивало такое положение! Она хотела во всем быть первой! Никогда и никому не уступать! Ведь она — дочь Верховного Вождя! Великого вождя Великого племени!
Она снова попросила отца-Кариота, чтобы ей сделали копье поменьше.
Да, именно отца-Кариота! Потому что, она сама не знала, кого считать больше своим отцом: Кариота или Тонгака! Они оба стали для нее отцами!
Ей сделали копье поменьше.
Но копье — есть копье! Для ее слабых ручонок все равно не хватало силы метать копье.
Она ненавидела себя за слабость, а этого проклятого Таора за его силу!
И она уходила в лес, где снова и снова поднимала и подолгу метала копье, натирая руки до крови.
И наступил день, когда она смогла вызвать Таора на состязание.
Таор, зная, что равных ему в метании копья нет, спокойно принял этот вызов. Сейчас он в очередной раз утрет нос этой заносчивой девчонке!
Состязание началось. Но… Выиграла его Аю.
Таор не поверил своим глазам и счел это случайностью. Он потребовал повторить состязание!
Теперь уже Аю с улыбкой приняла вызов. И снова ее победа!
Таор не понимал, что происходит.
Еще дважды он вызывал ее на состязание! И оба раза победа снова была за ней! Таор был посрамлен.
Он — Таор — проиграл?! И кому?! Этой мелкой противной девчонке?! Как такое возможно?!
Теперь уже он ненавидел это маленькое чудовище!
А для Аю это был самый счастливый день! Ее радости не было предела! Теперь она была первая во всем! И нет ей равных!
Мальчишки же ничуть не удивились, что ты хочешь, — она дочь самих Богов…
Старый Кариот не мог нарадоваться, глядя, как растет его дочь.
Да, она растет угловатой девчонкой. Но она заменила ему сыновей! И из нее вырастит настоящий воин, как сказал ему мудрый Тонгак.
А разным премудростям ее учил старый Тонгак. Он стал ей вторым отцом.
Тонгак научил ее понимать пенье птиц, разговаривать с животными, которые, словно, понимали ее! И многому — многому другому!
