Борик продолжил рассказывать о том, что видел странного в лесу. Пока я жил здесь и вычищал монстров, он мог отдышаться хотя бы немного и попытаться остановить наступающую неведомую силу, но даже со всем своим могуществом не справлялся. Опять же, та сила, что откусывала целые куски леса от власти духа, по сути, возводила стену, подобную той, что берегла меня от демона в жилище. Борик просто терял силу, когда пытался пройти через неё.
— Поэтому даже за десятки лет ты не смог разрушить тотемы в деревнях?
— Я не могу драться, — покачал он головой, — вся моя сила — это жизнь. Позволить ростку пробиться к солнцу, помочь слабому щенку волчицы окрепнуть, укрыть кроличью нору от монстров — это могу. Направить медведя на злого вторженца тоже могу. Но даже медведь, наполненный моей силой, слишком быстро теряет силы на территории тотемов.
— А в тех местах, куда ты не можешь проникнуть?
— Там все ещё хуже, и я просто не знаю, что там творится. — Вздохнул Борик.
— Как думаешь, могут они быть связаны с демоном?
— Такое могущественное существо не возникает из воздуха. И где же искать источник его силы, ежели не здесь, в лесу? Ох, точно, я вспомнил кое-что очень странное! — Встрепенулся старичок: — Ещё когда лед не сошел, но уже теплело, целая толпа пеньков вышла на берег, да там и померла без малейшей причины. А после приплыла лодка и забрала что-то из груды тел.
— Ты не пытался выяснить причину?
— Я до сих пор едва могу приблизиться туда, что уж говорить о досмотре, — вздохнул старик.
— В таком случае я туда отправлюсь, — решил я, — Борик, ты можешь указать путь?
— Не переживай, покуда лес в моей власти, любая тропа в миг приведет тебя к цели, — улыбнулся старичок, — на-ка, ещё ягод.
— Спасибо, — кивнул я, — завтра я вернусь с двумя спутниками — священником и призраком. Может, на лодке туда и доберемся сразу.
— Лучше приезжайте сюда, а я вас проведу, — предложил дух, — стоит лодке с людьми приплыть к опасному берегу, как на вас накинутся толпы. Я же могу укрыть твоих спутников от взора монстров.
— Отлично!
Мы ещё немного поговорили в Бориком, и тот даже предложил партейку в шахматы, достав из-за пазухи аккуратную шахматную доску с мешочком красивых резных фигурок. Мне стало стыдно, что я предлагал деду играть в самодельные шахматы, на которые без слез не взглянешь, но от партии не отказался.
В процессе игры мы обсуждали разное, я рассказывал, как обжился в городе и познакомился с божествами, а Борик давал советы, как лучше всего обустроить свое жилище, чтобы даже демон не смог войти. Он похвалил меня за то, что я не пожалел дорогих ядер на написание символов на доме и на броне, и научил двум сложным символам, которые должны были не только укрепить дом, но и дать больше сил домашним духам-защитникам вроде домового. Символы он начертил на паре дощечек, которые я шустро спрятал в свою сумку.
Как бы мне ни нравилось сидеть в лесу, слушая пение птиц и вдыхая свежий воздух, но нужно было уходить. Борик мог бы часами сидеть, рассказывая о том, что считал интересным, однако мне нужно было успеть вернуться, хорошенько отдохнуть и все обсудить с товарищами. А потому, не дожидаясь вечера, я засобирался к месту причала лодки.
Борик вызвался меня проводить, и тогда я понял, насколько же здорово иметь в союзниках духа леса. Ведь стоило мне двинуться с ним, как лес вокруг почернел на несколько секунд, а когда тьма разошлась, мы оказались на берегу реки около моей лодки. Путь, занимающий не одну минуту, у нас отнял секунд тридцать.
Поблагодарив Борика за свежие ягоды, я отправился к деревне. Хотелось как можно скорее скинуть с себя тяжелую броню и плотный ватник, который одевался под кольчугу, и нырнуть в баню, а после окатить себя холодной водой. Но увидев на причале Андре в сопровождении с неизвестным мне человеком, я понял, что водные процедуры придется отложить.
— Думал, ты приедешь только завтра, Андре, — сказал я с помощью подоспевшего Диметра, который коротко сообщил мне, кто же этот незнакомец:
— От него веет духовной силой, а на одежде вышиты символы капитана храмовой гвардии, — сказал он быстро, — это очень высокое звание, под его началом не меньше двадцати паладинов, а со слугами под сотню человек выйдет.
— Рад видеть тебя в добром здравии, — сказал он, пожав мне руку, — позволь представить тебе капитана храмовой гвардии, благословенного сэра Анастаса де Драуна.
— Рад познакомиться с человеком, остановившим жестокого демона, — мягким голосом произнес светловолосый мужчина лет сорока, протянув мне защищенную кольчугой и латами руку.
Да и в целом он был знатно упакован, ничуть не хуже меня. А ведь я отвалил кучу денег на свою броню. Впрочем, могу лишь догадаться, сколько стоит красный плащ этого человека, с вышитым желтыми нитями солнцем. Стоят посреди крестьянской деревни, он в закатном солнце выглядел как жемчуг, брошенный в ил.
