В тихом омуте что-то водится… конкретно в этом – Матильда Харкер, первокурсница, которая как и некоторые её знакомые, не совсем человек.Звериные – люди, произошедшие не только от обезьян, но и от других животных. Немногие из них открыто заявляют о себе, предпочитая скрывать свою природу… однако это не так легко, когда твои чувства играют против тебя и любое эмоциональное потрясение грозит не просто нервным срывом, а кровавым побоищем. Когда же в и без того неспокойную жизнь врываются дела любовные, ни о каком душевном равновесии речи не идёт от слова «совсем».Всё это само по себе доставляет героине кучу проблем, а тут ещё в университете происходит череда странных, пугающих и подчас трагических событий, столкнувшись с которыми Матильде и её друзьям предстоит узнать, что их омут гораздо глубже, чем казалось.
© Джеки Дош, Дэни Ост, текст, 2023
© DKT.ARTIST, иллюстрации, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
– Не понимаю, почему я должен помогать тебе с подготовкой к годовщине? – недовольно буркнул парень, почёсывая подбородок.
Трёхдневная щетина, жуткие синяки под глазами и не первой свежести клетчатая рубашка поверх майки делали его похожим на бомжа.
– Потому что ты мой брат, Кайл, – ответил собеседник.
В отличие от первого, этот человек выглядел весьма ухоженно: шатен с простой, но элегантной стрижкой носил классические брюки и светло-бежевый вязаный кардиган. Аккуратная борода придавала ему мужественности, создавая образ интеллигентного дровосека.
– В таком важном деле я могу положиться только на тебя! – проходя мимо, он взъерошил Кайлу волосы.
– Не делай так! Сколько можно говорить, Кев, я взрослый мужик! – возмущённый таким нахальством Кайл поправил свою растрёпанную гриву и взялся за сервировку стола.
– Да ладно тебе! Даже в пятьдесят для меня ты по-прежнему будешь любимым младшим братишкой! – Кевин одарил брата тёплой улыбкой, от которой тот густо покраснел и скрылся на кухне, попутно бубня что-то про маразм и дом престарелых.
– Так когда, говоришь, Рита приедет? Утром? – успел спросить смущённый юноша, прежде чем раздался грохот падающей кухонной утвари.
– Ты в порядке? – перепуганный шумом Кевин вбежал в комнату.
– Да, всё отлично, – сидя на корточках у разбросанных кастрюль и крышек, Кайл пытался достать что-то из дальнего угла кладовки. – Только хочу вытащить вот это, – дёрнув посильнее, он шлёпнулся на пол, держа в руках старинный подсвечник. – Устроим настоящий сюрприз-романтик! Раз ты так решительно настроен, – широко улыбнувшись, младший брат многозначительно поиграл бровями.
– Только давай попробуем не разнести при этом кухню, – мужчина помог брату подняться. – И да, конечно, решительно. Как-никак, это наша первая официальная годовщина.
– А она-то хоть разделяет твой энтузиазм?
– Естественно, – Кевин поймал недоверчивый взгляд собеседника и замолчал, давая тому возможность продолжить.
– Просто она так долго тебя морозила без особых причин…
– Не всё так просто, Кайл, – Кев вздохнул. – Мы с Ритой из очень разного окружения, если ты понимаешь, о чём я, – он сделал многозначительную паузу. – Построить серьёзные отношения и так тяжело, а в наших есть очень много но, – мужчина невольно нахмурился. – Хоть это был непростой год для нас обоих, я понял, что именно рядом с ней я готов сколько угодно преодолевать эти самые но. Она лучшая, понимаешь?
– Конечно, понимаю! – Кайл уловил тревожные нотки в голосе брата и заговорщицки подмигнул, изображая жестами женственные формы.
– Вот балда! – засмеялся Кевин, тут же отвлекаясь от тяжёлых мыслей.
– Так какой у тебя план, помимо ужина? – младший вручил подсвечник Кеву, а сам принялся собирать выпавшую из кладовки посуду.
– Ну-у-у… – начал он и опустил глаза, якобы смутившись. – Рита обещала поговорить с сыном…
– Так вы наконец съезжаетесь? – восторженно выкрикнул Кайл, не давая ему закончить. – Всё-таки долгожданный «хеппи-энд»?
– Надеюсь. Её сын – хороший мальчик. Мы с ним быстро нашли общий язык. Не думаю, что он будет против жить одной семьёй. В следующий раз можем все вместе пообедать – познакомлю вас. Мелкий как раз наукой интересуется, – добавил Кевин с нескрываемым воодушевлением. – Кстати, насчёт науки. Ты подумал о предложении Риты? – спросил он, но, ожидая услышать в ответ очередные отговорки, сразу начал увещевать брата: – Работа в такой крупной компании – это реальный шанс… Ты пашешь как проклятый, а получаешь гроши. Нельзя же работать только за идею. Ты спец в этой области, сможешь там прилично зарабатывать.
– Вот это совсем не «кстати»! – смеясь, перебил его Кайл и, запихнув последнюю крышку, попытался закрыть дверь, которая не собиралась так просто сдаваться. – Но я уже всё обдумал, – он навалился на дверцу и задвинул небольшую щеколду. – Это действительно неплохая возможность.
– Хорошо! – старший брат улыбнулся и потянулся было к волосам Кайла, но остановился на полпути и протянул ладонь для рукопожатия. – Вот теперь ты ведёшь себя как взрослый.
– Что значит «как»? – скорчив недовольную мину, младший хотел что-то возразить, как вдруг из гостиной донёсся грохот.
Оба встревоженно переглянулись: они никого не ждали, а дверь была закрыта. Когда братья выбежали из кухни, то увидели женщину, которая сидела на полу среди разбитой посуды, опустив голову. Схватившись одной рукой за белую кружевную скатерть, а другой сильно колотя себя по голове, она медленно покачивалась и что-то бормотала, будто успокаивая себя.
– Что за… кто вы? Что вам нужно? – Кевин встал перед Кайлом и отгородил его рукой, будто защищая от незваной гостьи.
Незнакомка резко подняла голову.
