– Да, это несколько другое, чем полет на аэростате, – Ратный улыбнулся и, козырнув, отошел ко все еще стоящему на крыльце Алаю.
– А вот я бы хотел увидеть ваш аппарат в боевых условиях, – сказал тот.
– Можно попробовать, – кивнул Сергей, – только обещать не могу. В последнее время ястанцы стали осторожничать и ходят только большими группами.
– Это и понятно, шороху вы навели достаточно, – улыбнулся «разведчик». – Кстати, мы так официально и не представлены – Алай тер Наимов, экзац-рудничий УВР.
– Военная разведка, – усмехнулся Сергей. – Если честно, то я предполагал нечто подобное, только думал, что вы пораньше спохватитесь.
Наимов покосился на землянина, хмыкнул и, неопределенно мотнув головой, бросил:
– Знаете, а вы, господин Эйтан, действительно необычный человек… Кое в чем даже слишком! – он бросил на несколько растерявшегося Сергея многозначительный взгляд и, коротко поклонившись, сбежал с крыльца.
– …Такая громадина, я аж опешил. К тому же у этого гада орудий натыкано штук по десять с каждого борта, а сверху две башни будто на каком-нибудь линкоре. Я уже приготовился разворачиваться назад, но тут наш командир качает крыльями, мол, «делай как я» и уходит вниз, потом делает горку и прямо в нос этому ястанцу, – парень продемонстрировал маневр рукой, старательно имитируя звук двигателя. – Ну, мы, естественно, ныряем за ним и та-та-та… Нос у того в клочья, а командир делает петлю и снова в лобовую. Эта громадина и сделать ничего не может, мы у него перед носом как у Пресветлого в кармашке, вот он и может только вертеть верхними башнями да шмалять куда ни попадя. В общем, зажгли мы его буквально с трех заходов и едва убраться успели, правда меня на прощанье он цапануть успел, там у него где-то пулемётные точки оказались, все крыло как дуршлаг. К счастью, наши «эсты» машинки надежные…
Юноша ласково похлопал по крылу стоявший рядом биплан.
– «Эсты»? – переспросила одна из девушек-аэронавток, что с приоткрытым от удивления ртом слушали байки Яра, одного из пилотов группы Ратного.
– Ага «Эст-1» сокращенно от Эйтан Серг.
– А почему в таком порядке?
– Потому что так благозвучнее, – сказал Сергей, выходя из-за соседнего биплана, где стоял все это время, с некоторой гордостью слушая рассказ своего ученика.
– Господин ратнинант, – Яр вскинул руку к фуражке, а девушки из экипажа «Надежды» вытянулись по стойке смирно. – Разрешите доложить; провожу разъяснительную беседу с новоприбывшим составом аэробазы.
– Вольно. Слышал, слышал, – улыбнулся Ратный и, повернувшись к аэронавткам, добавил: – А знаете, девушки, он у нас герой, летает всего ничего, а уже завалил пару разведчиков.
Яр гордо сверкнул глазами и, подбоченившись, покосился на зашушукавшихся девушек, постоянно косившихся в сторону юноши.
– Хороши невесты, – тихонько прошептал стоящему рядом парню Сергей, кивая в сторону юных аэронавток, отчего оттопыренные уши Яра налились краснотой, заставив ратнинанта рассмеяться. – Ладно, не тушуйся, – бросил он, похлопав курсанта по плечу, и уже серьёзным тоном добавил: – Готовь «Утку» к полету, пойдёшь на ней с одним из наших гостей. И в бой не лезь…
– Но, командир…
– Никаких «но», – отрезал Ратный и, бросив взгляд на карманные часы, недавно подаренные ему Роханцевым, добавил: – Через два часа чтобы машины были готовы к вылету.
– Слушаюсь, – расстроенно козырнул Яр.
– А девчонки и вправду хорошие, особенно вон та черно-рыжая. – Сергей подмигнул залившейся краской девушке, которая до этого момента с неприкрытым интересом смотрела в их с Яром сторону, и, еще раз приободряюще похлопав своего курсанта по плечу, направился к казарме.
Не успел он подняться по лестнице на второй этаж, как его догнала дежурная и, щелкнув каблучками лакированных сапожек, строго по всей форме доложила о прибытии господина Васнова. Ратный козырнул в ответ и, приказав пропустить инженера, с грустью подумал о девушках своего отделения, вынужденных вновь переселиться в крепостные казармы.
С ними у него давно уже сложились довольно непринуждённые отношения, а весь этот строевой официоз присутствовал только при посторонних – теперь пришлось вновь к нему вернуться. Конечно, функции по охране аэродрома по-прежнему выполняла его старая команда, но вот в казарме теперь безраздельно царил дух строгости и военного порядка, быстро наведенный и поддерживаемый капитаншей «Надежды».
Войдя в свою комнату, он снял куртку и едва повесил ее на вешалку, как в дверь постучали, и на пороге появился Рослав, сопровождаемый дежурной по казарме.
– Строгие у вас теперь порядки, – прокомментировал Васнов, когда его сопровождающая, отдав честь, покинула комнату Ратного. – Чуть ли не под конвоем привели.
– Что поделаешь, – улыбнулся землянин, – здесь все же военная база.
Рослав саркастически хмыкнул, но промолчал. Подойдя к столу, он раскрыл тубус, который все это время прижимал к себе словно нечто драгоценное, и принялся извлекать из него свернутые в рулоны чертежи.
– Неужели уже сделал? – удивился Сергей, разворачивая один из них.
