— Что за… — Бёрт одной рукой взялся за шею и вынул из неё острый дротик, на который смотрел уже сквозь пелену бессознательности, — твою…
После этого слова Бёрт рухнул на мокрую траву, отключившись окончательно.
Арнольд только попытался подняться на ноги, как сам почувствовал, что что-то впилось в его шею. Он вынул дротик из шеи, второй рукой придерживая рану на горле, как в его тело прилетело ещё несколько дротиков. Этого Лич уже не выдержал и сам рухнул на колени. Окончательно потеряв сознание, Арнольд упал грудью вперёд, больше не двигаясь.
Через несколько минут в эту часть леса пришли несколько солдат в черно-коричневом камуфляже. Пятеро солдат изучали местность и двух, которых они усыпили.
— Первый человек, Армия США, — сказал один из солдат, посмотрев на Бёрта, и присел на корточки рядом с Арнольдом, — а вот этот уже не похож на человека. Да и на Гриммера не особо смахивает. Он ранен, возможно, долго не протянет.
Выслушав обратную связь, этот солдат встал на ноги, осмотрев свою группу.
— Алекс, Сэм, берите этого дохляка, — солдат указал на Бёрта, — подальше от аномалии его выкиньте, он здесь лишний. А мы берём этого. Может, ещё есть шанс его спасти, несмотря на то, как его тут порезали.
— Может, ну его нахер, Лой, а? — указав на Лича, спросил другой солдат, — больше Гриммеров нет? Надо самого дохлого выбирать?
— Может, мистеру Грибсу так скажешь? — спросил Лой, — приказы начальства не обсуждаются. Взяли и понесли!
Двое солдат взяли за руки и за ноги Бёрта, а трое других взяли Арнольда, унося их тела в разных направлениях…
«На следующий день»
Только после обеда Бёрт, лёжа в траве, начал подавать признаки сознания. Он с трудом оклемался, разомкнул глаза и, сбросив с себя любопытных муравьёв, приподнялся на локтях. Тёмное, пасмурное небо, несмотря на то, что уже шла вторая половина дня. Он встал на ноги и посмотрел в сторону леса, где видел самую настоящую бурю, которая уже явно дала бы через себя пройти. Похлопав себя по карманам, Бёрт обнаружил лишь свой сотовый телефон. Ни рации, ни оружия при нём не было. Выбрав номер из записной книжки, он приложил телефон к уху.
— Капитан Бёрт на связи, — сказал он, выслушав голос по ту сторону трубки, — операция по сдерживанию потусторонних сил была провалена. Я один выжил, отряд «Страж» был убит. Прошу вызвать вертолёт из Неауты, который нас сюда и доставил.
Далее Бёрт выслушал довольно громкие ругательства по поводу смерти всего отряда и провала операции, но он даже не дрогнул и не поморщился, слушая вышестоящего по званию. И на последний вопрос:
— Как вы могли потерять целый отряд!?
Бёрт, закурив, спокойно ответил:
— Гриммеры начали нападать на людей…
«2025 год. 21 сентября. Убежище ГБН»
В лаборатории, где однажды трудился Арнольд Лич, был уже совсем другой лаборант. Он возился с колбами у гарнитура, а у выхода из лаборатории дежурили два солдата. Существо, прикованное на столе толстыми цепями к полу, начало приходить в себя, что сразу же заметил лаборант.
— Кажется, оно приходит в себя. Вызывайте мистера Грибса! — выпалил лаборант, обратившись к охране. Один из солдат нажал кнопку на шлеме, что-то тихо сказав, и снова опустил руки, взявшись за свою винтовку.
Вскоре в лабораторию вошёл мистер Грибс, подойдя к столу.
— Его жизни ничто не угрожает, доктор Крис? — спросил Грибс, переглянувшись между существом и лаборантом.
— Нет, мистер Грибс. Более того я заметил, что это существо и не Гриммер, и не человек одновременно, — Крис подошёл к Грибсу с планшетом, где была вся собранная информация, — смотрите, его жизненные показатели нельзя приравнять ни к расе Гриммеров, ни к нашей. У него есть сердце, но бьётся оно так редко, словно он находится в летаргическом сне. Так же я обнаружил в районе его лопаток странные отростки, — Крис продемонстрировал снимок существа со спины, где виднелось два костных отростка, которые вырывались из-под кожи, — у него либо были крылья, либо же они только начали расти. Но вот за эти дополнения, которые не позволяют его глазам закрыться, — он переключился с планшета уже на существо, указав пальцем на скобы, которые раскрывали веки, — я не могу ничего сказать…
— А эти дополнения… — Лич сам начал говорить, от чего Крис вздрогнул, отстранившись, — это чтобы я мог видеть, как этот мир медленно умирает, и ни мгновения не проспать! Какое сейчас число!?
— Согласен, это не просто Гриммер, — сказал Грибс, посмотрев на Арнольда, — сейчас 21 сентября. А зачем вам нужна эта информация?
— Зачем!? Они больше не идут! Разрыв закрылся! Я не могу попасть в их мир! Не смогу! — взъелся Лич, пытаясь выбраться из оков, но цепи крепко держали его руки и ноги.
