– Ты самая красивая, – заявляет он мне уже серьёзным тоном. – Тебе нечего стесняться. И ты всё делаешь правильно.
Мы пересекаем площадь, направляясь к тому самому кафе, в которое Кес водил меня на первом свидании. В этот раз из драгоценностей на мне только серьги, а те украшения, которые я утащила за грань, когда Сажик вытащил меня из-под копыт мчащихся лошадей, Кес выкупил, как я ни убеждала его вернуть в ювелирный салон. Сейчас они лежат у меня в спальне в шкатулке гномьей работы, выточенной из малахита. Это подарок Эли. Не к дате, не к свадьбе, а просто так, в память о моих приключениях или злоключениях, это смотря какой момент вспоминать.
Кес хотел устроить свадьбу сразу же после того, как мы вернёмся в Академию. Но я упёрлась.
Невозможно всей душой отдаться празднику, когда многие дела не завершены.
Через несколько дней похоронили Лорда Лессера и его дочь Кайру. Как выяснилось, после отчисления дочери лорд Лессер вытянул из неё всю правду, включая ту, которая касалась запрещённого зелья. И у него возникли вопросы к соседу.
А под лордом Варгусом уже тогда горела земля. И он решил замести следы таким способом.
Ещё через две недели казнили его самого. Дело оказалось простым. Под действием зелья правды лорд рассказал всё. Как он завидовал своему сокурснику Арону, его мощному магическому потенциалу, как надеялся на то, что Арон станет именно его напарником.
Варгус к тому моменту далеко продвинулся в науке зельеварения. С деньгами на покупку редких дорогостоящих ингредиентов у него тоже было неплохо. И он подливал результаты своих экспериментов Арону в надежде на то, что привязка окажется в его пользу. Но боги решили иначе. Варгус остался без напарника.
Когда Алекс Тейлор во время патрулирования разлома заразился потусторонней сущностью, лорд Варгус воспринял это как ещё один шанс.
Сущность, то есть Альфин, быстро сбежала, облюбовав себе кота. А магия Алекса начала восстанавливаться. И тогда лорд Варгус решил «помочь» Майе привести любимого в чувство. Даже после того, как Алекс и Майя покинули Академию, он продолжал поддерживать с ней связь, понимая, что без его зелья Алекс очень быстро восстановится и вернётся. И Майя верила, что зелье, которое передаёт ей Варгус, поможет Алексу.
Арона же он постарался привязать к себе как можно крепче, познакомив его со своей сестрой. Сводничество получилось удачным: Арон и Талья поженились, а потом после ухода Алекса за грань Варгус снова применил зелье привязки и на очередном ритуале стал напарником Арона. Это было уже перед самым выпускным.
Патрулирование разломов не было его целью. А вот Арон, запертый в подвале и снабжающий его в одностороннем порядке силой, его устраивал.
Скрывать всё долго от сестры, оставшейся жить в этом же замке с маленьким Кестером, было сложно. И Талья с заблокированной магией отправилась в Обитель Безликих – закрытое учреждение. Кестер остался с дядей. И ему лордом Варгусом была уготована та же участь, что и его отцу. Но Кес должен был вырасти, выучиться и огранить свою магию, то есть стать максимально полезным для лорда.
Скорее всего, после приёма того зелья, которое я вылила в цветок, Кес остался бы без напарника. Но в это время уже появилась я. Нетрудно понять, почему лорд так сразу и настолько сильно меня возненавидел.
А к Талье в обители очень скоро присоединилась и Майя.
Я бы не лишилась матери, если бы Майя в один прекрасный день не решилась попробовать то самое зелье. Почти неделю она прожила без магии, и у неё появились вопросы к лорду Варгусу.
Настоятеля Обители Безликих, где за деньги принимали заблокированных пациентов, не удосуживаясь удостовериться, действительно ли их магия опасна для общества, отправили в застенки. А наших с Кестером спасённых мам Алекс перевёл за грань для восстановления.
Не думаю, что кто-то сожалел о смерти лорда Варгуса. Друзей у него не было.
Кестер не поехал на казнь и отказался хоронить тело родственника на своей земле.
На этом, собственно говоря, и всё.
Пора забыть обо всём плохом. Нужно жить сейчас и думать о будущем.
Нынче вечером должны вернуться из-за грани наши с Кесом родители, а завтра наша свадьба. И сегодня, видя, как сильно я нервничаю, Кестер вытащил меня на свидание.
Это чтобы я переживала только из-за ужасных каблуков и слишком открытого, на мой взгляд, платья.
Надо сказать, он достиг своей цели. Мне кажется, что краснеть я больше не в состоянии, но, когда взгляд Кестера ныряет в моё декольте вслед за капелькой сока, у меня получается.
– Это ты виноват, – возмущаюсь я. – Ты можешь не смотреть на меня всё время?
– Не могу. – Голос Кестера звучит хрипло, а глаза продолжают пожирать меня. – Ты моя, Мели. Завтра ты станешь герцогиней Алистер.
– Какой ужас! – искренне восклицаю я. – К этому я точно никогда не привыкну. Если бы я знала, что ты королевский родственник, я бежала бы от твоих ухаживаний со всех ног.
– Смешно, – морщит нос Кес. – И это после того, как ты наградила меня руной при первой же встрече?
Естественно, я ему рассказала о том странном результате моего целительства.