— Хорошо, что здесь вообще что-то есть, — ответил Амахат, — ведь лучше по тропинке, чем по дремучему лесу.
Маленькая дорожка уходила в лесную чащу все глубже и глубже, постоянно виляя и делая повороты. Конца ее не было видно. Внезапно из-за очередного поворота на путников выскочили шесть каких-то непонятных созданий. Они были на двух лапах, с длинными усами и длинными ушами.
— Это не лэрки, — шепнул Амахат, — это…кролики.
Кролики подошли к бойцам и стали пристально разглядывать их.
— Далеко собрались? — спросил один из них.
— Говорящие кролики! — воскликнул Мак, — а ещё недавно думал, что меня ничего не удивит!
— В Атуаль, — улыбнулся кролику Амадеу.
— Можете идти туда, — ответил второй кролик, — но отдайте нам все ваши деньги, оружие и другие ценные вещи. А то люди уже давно перестали ходить здесь, нам поживиться нечем.
— А с чего это мы вдруг станем все отдавать вам? — удивлённо спросил Амахат.
— Иначе мы сами возьмем, а с вами силой разберёмся.
Не успели бойцы засмеяться, как один из пушистых врагов бросился в лицо Амадеу. Тот упал на спину и попытался оторвать от себя этого зверя! Между тем, и остальные прыгуны приготовились к нападению. Мак бросился к Амадеу, и пока они вдвоём отдирали кролика от лица меченосца, Тин выхватил арбалет и нецелясь выстрелил в кучку врагов. Четверо из них сразу убежали в лес, а один успел вцепиться в ногу Амахата. Не долго думая, парень применил заклинание ветра, кролика откинуло в сторону и завертело в воздухе. В это время Мак, уже державший за уши нападавшего на Амадеу, откинул его в сторону. Главаря «банды» тоже закружило заклинанием Амахата. Потом маг махнул рукой, кроликов подняло высоко в воздух над макушками вековых сосен и отбросило далеко в лесную чащу.
— Это были не силы Эрастила, — сразу же после битвы сказал Мак, — это просто обыкновенные бандиты.
Бойцы шли вперёд, а потом остановились и криками стали звать лэрков. Вскоре перед друзьями появился маленький отряд каких-то очень низких людей с клювами на маленьких головах и кривыми пиратскими ножами за поясом.
— Зачем разбудили нас? — недовольно заговорил лидер, но не выходя из толпы соплеменников.
Тин заметил, что перед ними не один маленький отряд, а очень много лэрков. Они были за деревьями вокруг бойцов — повсюду.
— Мы пришли взять у вас Клинок Амина, — ответил Тин.
Как и ожидалось, лэрки не обрадовались такому заявлению. Они недовольно загудели между собой. Вскоре предводитель вышел навстречу отряду.
— Ты шутишь, юноша? — спокойно спросил он.
— Я совершенно серьезно говорю тебе, — ответил Тин, — нам очень нужен этот артефакт.
— А ты знаешь кто такой Амин? — заревел вожак, — это наш великий вождь. Амин вёл наших отцов через весь Хувентуд с востока на запад. Мы сражались долгие годы, пережили голод и страдания. Благодаря нему и появился наш клинок УДАЧИ. Несколько лет под предводительством Амина наши жрецы пытались получить его магические свойства. Потом его украли ваши люди из Балиля. А когда мы пришли к людям за нашей вещью, вы так испугались, что отдали нам клинок без разговоров. И после такого позора у вас хватает смелости заявиться на нашу землю и требовать то, что вам не принадлежит!?
— Вы тоже за Эрастила стоите? — спросил Амадеу.
— Нам все равно. Кто правит в Атуали. Кто в ней сидит, того мы и признаем как правителя Хувентуда. Лишь бы он нам не мешал.
— Значит, без боя вы не отдадите нам Клинок? — вступил в разговор Амахат.
— Да у вас нет шансов его забрать! — крикнул вожак лэрков, — нас больше, мы хорошие воины, закалённые в боях.
Несколько его сподвижников вышли из-за деревьев и вынесли небольшой деревянный ларец, украшенный золотом и какими-то камнями. На ларце висел серебряный замок.
— В нём находится то, что вам нужно, — сказал вожак, — подойдите и возьмите. Затем он поднял левую руку над головой, это был приказ к атаке.
Тин заметил, что воины, несшие ларец, поставили его на землю и побежали к своему предводителю. Положение принимало серьёзные масштабы.
— Эйл говорил, что лэрки отдадут нам клинок и проблем не будет! — крикнул Тин, отходя спиной к толстой кроне дерева.
Амахат вышел вперёд, готовясь применить свою боевую магию. Между тем, несколько лэрков уже успели подбежать к бойцам. Реакция Амадеу не заставила себя долго ждать. С ходу убив двух неприятелей он ринулся в сторону ларца. Враги грудью встали перед ним. Лишь чудом он остался жив: споткнувшись о торчавший из земли корень дерева — остриё кинжала прошло прямо у него над головой. Амахат пришел на помощь другу. Силами своей магии он создал толстую терновую стену между Амадеу и лэрками, это дало последнему возможность отступить.
— Долго их держать я не смогу! — кричал маг.
