— А… — Опустил глаза Клиф, — это и нам интересно. По предсказанию, он должен найтись. Но мы всё же приняли решение выступать завтра. Ведь это не может долго продолжаться. Я так думаю, что предсказание сбудется. Поймите, у нас нет времени.
Клиф первый встал из-за стола. Все союзники поднялись и вышли из таверны. Клиф повел свою часть отряда в сторону замка Эрастила, а Тин с Джеллу и Хампи пошел в сторону выхода из города.
— Не попасться бы вновь на охранников Эрастила, — проговорил Тин, — не хочется мне больше кланяться им.
— Нормально, — ответил Джеллу, — не попадемся, они ведь не очень-то любят ходить по городу. Дошли до городских ворот и сидят там, наслаждаются отсутствием солнца…
— Как долго мы его не видели, — вставил эльф.
— …И думают, что все в городе хорошо, что все довольны их любимым императором. Они ведь и не подозревают, что мы завтра пойдем на него. Кстати, завтра у них выходной. Это хорошо. Хампи улыбнулся.
— А вы в других городах бывали? — спросил он у своих спутников.
— Не приходилось выбираться за горы, — одинаково ответили они, — но на севере Атуали мы были.
— Вот если пройти чуть-чуть на север, — сказал эльф, — то легко попасть на озеро Куруталь. На нем стоит одноименный город. В нем живут примерно двенадцать тысяч эльфов и две тысячи людей. Среди них есть мой большой друг Киш. Жалко, что он не сможет поучаствовать в завтрашнем сражении. Он бы нам очень помог.
Между тем, воины уже давно прошли дом Айута и вовсю приближались к городским воротам. Но, не дойдя до них совсем немного, они повернули направо.
— Входим в эльфийскую часть города, — пояснил Хампи, — сюда очень редко ходят люди. Лишь самых надежных мы пропускаем без разговоров.
Тин заметил, что эльф сделал ударение на слове «мы».
— А после Курутали начинаются места покрытые снегом, — вернулся к теме географии Джеллу, — Там живет один очень странный человек, не помню, как звать его, но помню, что он, как и Мак лекарь.
— И еще он очень выпить любит, — добавил эльф, — Мои друзья как-то пришли к нему, а он их так напоил, что те еле домой вернулись. А имя у него точно помню две буквы «К» содержит и на одну начинается. Колкоб, что ли.
— Точно не Колкоб, — возразил сын Клифа.
— Не важно, — сказал Тин, — ни сегодня, ни завтра мы с ним не встретимся.
Вскоре отряд подошел к огороженной деревянным забором территории.
— Это наше знаменитое стрельбище, — гордо сказал Хампи, — Здесь мы все тренируемся. Ведь не случайно эльфийские стрелки считаются лучшими стрелками Хувентуда.
Эльф подошел к забору в одном месте и слегка подтолкнул его. К удивлению Тина, здесь оказалась дверь. «Хорошая маскировка», — подумал Тин — «значит действительно есть чего прятать».
Стрельбище оказалось длинным вытянутым прямоугольником. В одном его конце был небольшой склад. Однако в нем было столько всевозможных арбалетов, луков и стрел, что разбегались глаза. В противоположном конце, удаленном от склада метров на пятьдесят, было много различных мишеней. На них были выделены зоны попадания, отмеченные цифрами «10» «9» … «1». Самая середина «десятки» была отмечена маленьким кружком. Попасть в него было невероятно трудно. Словом, настоящий тир. Эльф дал Тину стрелу того же типа, какого у него были все предыдущие.
— Стреляй, — проговорил Хампи.
Парень после долгого прицеливания выстрелил. Стрела попала точно в «десятку» чуть выше центрального кружка. Эльф похвалил выстрел. Следующим стрелял Джеллу. Он взял свой арбалет и свою стрелу. Целиться он долго не стал, выстрелил сразу. Стрела пронзила мишень точно в центральном кружке.
— Как ты так? — изумился Тин. Но эльф знаком попросил парня чуть-чуть подождать.
— Теперь я целюсь в твою стрелу, — сказал он.
Этот выстрел поразил Тина до глубины души. Стрела Хампи, разнеся стрелу воина в щепки, продырявила мишень.
— Неужели я все это время пользовался такими плохими стрелами? — с досадой спросил он.
— Почему же, — ответил эльф, — про наши стрелы вообще единицы людей знают. А твои тоже не были плохими, раз они приносили тебе победы. А наши стрелы — самые лучшие стрелы в мире! — гордо заявил Хампи, — Также как и наши арбалеты.
Тут эльф сразу же начал свой рассказ о преимуществах своего оружия и том, как лучше из него стрелять. Его рассказ изобиловал такими профессиональными терминами, что редкий собеседник мог понять смысл его слов. Но Тин понял. После рассказа Хампи и Джеллу вручили парню новый арбалет и новый колчан стрел.
— Завтра он тебе очень пригодится, — сказал эльф, — а сейчас опробуй его.
Парень взял пять стрел. Перед ним было пять мишеней. В каждой нужно было попасть в центральный круг. Причем сделать это нужно было как можно быстрее. Воин не стал долго думать, а сразу последовал советам эльфа. В результате все пять стрел точно попали в цель, а времени на стрельбу было затрачено очень мало.
— Блестяще, — вырвалось изо рта Тина, — а вы не боитесь, что ваши секреты попадут к врагам?
— А что бояться, — ответил за Хампи Джеллу, — Не факт, что мы завтра вернемся из боя.
— Но хочется в это верить, — сказал Тин.
