Ночь прошла спокойно. Никто не нарушил охранного круга. Надо было решать, куда двигаться дальше. Место костра и заячьи шкурки тщательно замаскировали, срезанный дерн вернули на место и немного притоптали. Шаман задумался. Река большая. В какую сторону не пойди, обязательно наткнешься на город. Но, если направиться вниз по течению, вероятность наткнуться на жилые места все-таки больше. Все реки впадают в океан, кроме… Смешная логическая задачка, вызвавшая кучу споров на Земле. Да, река, так или иначе, куда-нибудь впадает. А около русла обязательно селятся люди. Хотя, кто их знает, люди ли здесь обитают. И все же. К тому же, где-нибудь лес должен кончиться, а берег понизиться. А там можно и плот сделать. А плыть на плоту по течению гораздо приятнее, нежели против него, тем более, что весел по берегам реки не валялось. Значит, так тому и быть.
Через день путники уже плыли на кое-как сбитом плоту. Зайцами запаслись заранее, травами для чая тоже. Дику, правда, чай не требовался, его и просто река устраивала. Громадные рыбины периодически высовывали голову из воды, но близко не подплывали.
— Боисься[49], значит, уважаешь, — сказал Сашка одной из них, решившей вынырнуть слишком близко и тут же отпрянувшей обратно в глубину.
Ночью черное бархатное небо рассветилось незнакомыми созвездиями и похожим на Земное северным сиянием, странным явлением для этих широт. Громадная голубоватая Луна висела прямо над горизонтом, и в ее призрачном свете таинственно и перламутрово переливалась речная вода. Течение было достаточно быстрое, но без водоворотов. Шаману вдруг припомнилось путешествие на резиновой лодке по бурным рекам Карелии, теперь такое далекое и призрачное, как будто приснившееся…
Господи, подумал Шаман, я-то мечтал стать программистом, а уж никак не волшебником. И вот — сбылась мечта идиота! — плыву я по неизвестной реке (хорошо хоть, что порогов нет), на неведомой планете, черт знает в какой галактике. И ведь не скажешь: «По-щучьему веленью…»… Но, странное дело, — я ни о чем не жалею, хотя временами ужасно хочется домой, в Москву. Только где она теперь, Москва-то? На Церру бы выбраться. Сашка вздохнул и направил плот к берегу, закрепил его веревками за прибрежные кусты, нависающие над водой, и улегся спать, последовав примеру давно уже мирно посапывающего Дика. Последнее, о чем подумал Шаман, прежде чем уснуть, это о какой-то мощной защите, не позволившей джиннам их уничтожить. Скорее всего, речь шла о радужном коконе, который Сашка догадался нацепить на себя и собаку. Видимо на другой планете по каким-то причинам эта защита работала лучше, чем на Церре.
Шаман не знал, что выставленную им защиту усилило кольцо Беса, остаточная сила которого не только не дала возможности джиннам развоплотить их на атомы, но и выбросила на Центрус.
Леса и луга чередовались по берегам еще пару дней. Наконец, на горизонте показались жилые строения.
— Я думаю, что нам стоит пристать к берегу и войти в город пешком. Мы достаточно отдохнули, так что передвижение по суше не составит труда, — задумчиво произнес Шаман, глядя на Дика.
— Согласен, Саша. Да и подозрений вызовем меньше. Кто их знает, местных жителей, может быть, у них совсем другие плавательные средства существуют. Не будем привлекать внимания.
Плот вытащили и замаскировали в прибрежных кустах. Сашка хотел, поначалу, разобрать его, но потом передумал. Кто знает, вдруг еще пригодится.
Ближе к вечеру по сторонам дороги потянулись сады, надежно укрывавшие стоящие в глубине домики. Стали встречаться и люди. Впрочем, не только люди. Кого тут только не было. Навстречу, кроме людей, им попадались шествующие на задних лапах в рост человека ящерицы в кожаных штанах и расшитых камзолах, вперевалку прошагали две фиолетовые жабы, тоже на задних лапах, в чешуйчатых плащах, с торбами за плечами и головастиками на голове. Пыхтя, пробежал здоровенный оранжевый трехголовый паук, все три головы которого яростно перебранивались между собой. На заборе восседала голубая гарпия, птица с человеческим лицом и верхней частью туловища, переходящего в птичье, в цветастой кофточке, кокетливо расстегнутой несколько ниже уровня приличия. В общем, тот еще зоопарк. На человека с собакой никто не обращал внимания. А за садами начинался город.
Пока путники добрели до окраин, спустилась ночь. Улицы, выложенные чем-то похожим на светлый мрамор, освещались разноцветными светильниками, крепившимися к стенам домов. Их белый, желтый, бледно-голубой и зеленый цвета перемешивались под ногами. Огромные витрины магазинов то ли из стекла, то ли из пластика светились собственным светом, выгодно подчеркивая разложенные товары. По мостовым плавно двигались машины на воздушных подушках, при обгоне просто перелетавшие друг через друга.
Сашка зачарованно крутил во все стороны головой, Дик возбужденно принюхивался к незнакомым запахам. В какой-то момент, зазевавшись, Шаман наткнулся на человека средних лет в облегающем белом атласном комбинезоне.
— Извините пожалуйста, — смущенно пробормотал Санька.
