— Гвенн, ты обманула меня, — все так же спокойно говорит Дей. В одном этом слове больше смысла, чем в титулах и званиях. Дей оскорблен, рассержен, озлоблен — был вчера. Теперь он равнодушен, и это много страшнее. — Своего брата. Своего принца. Будущего короля.
— Нисколько. Просто не договорила. На вопрос, кто ей дорог, Лили посмотрела на Джареда, — елейным голосом говорит Гвенн. — А сказала, что ты — весь ее мир. Никогда не понимала подобного. Словно вьюнок, — а вот это она зря, о вьюнках Дей с некоторых пор очень хорошего и однозначного мнения, глаза сужаются в щелочки-бойницы, — обвивший дерево. Я рада за тебя, братец, искренне рада, ведь ты получил, что желал… Интересно, если дерево вдруг запылает, что произойдет с миром глупого доверчивого вьюнка?
Это разозлило бы Дея вчера, сегодня принцу настолько все равно, что у меня от лютого холода его взгляда сам собой заворачивается хвост!
— Хорошо, что ты откровенна хотя бы сейчас.
Все же мой Дей — истинный волк! Он яростен и горд, он не собирается спорить, отрицать слухи о своем насилии над Алиенной, хоть ему и горько это слышать, почти невыносимо. И он не будет обсуждать хоть что-либо из сегодняшней ночи.
— И лишь поэтому жива. Знаешь, ты удивительна, принцесса Волка! — невесело улыбается он, и Гвенн мгновенно подбирается в непонимании, что это — похвала или оскорбление? — Ты смогла уничтожить даже то теплое чувство, что я испытывал к тебе.
Гвенн отшатывается. Незнакомец, говоривший с Гвенн голосом брата, не злится, не поддается на обычные уловки.
— Либо ты станешь женой Финтана, либо я до конца жизни не обмолвлюсь с тобой ни словом. Никаким — ни гневным, ни братским. Тебе решать.
— Нет, только не это! Прошу тебя! Я просто… — задыхается, смотрит с отчаянием, готова признаться в своей позорной слабости сколько угодно раз, сказать это так прямо, как только возможно. — Не могу жить без тебя!
Не крутит и не лжет, ей уже не до обмана. Гвенн теряет самое дорогое, она теряет свою жизнь!
— Спутать любовь с жаждой обладания легко. Но они разные по сути. Ты слышала, Гвенн. Мне больше нечего добавить.
Дей вздыхает сердито, но это чувство никак не относится к Гвенн, он зол на себя вчерашнего, что вообще слушал. Прищуривается, возвращаясь в сегодня.
Дей выглядит настолько другим, что Гвенн не понимает, что ответить. Кажется, она не понимает даже, о чем он говорит.
Завидев принца Леса, она уходит, почти убегает, не желая, чтобы еще и он видел ее унижение. Гвенн в полной растерянности, ей страшно и больно, как никогда. Но мне ее почему-то совсем не жаль.
— Позвольте вас поздравить, — Финтан шутовски отвешивает поклон Дею. — Вы выиграли, а я умею проигрывать. Принцесса ваша, — словно передает чашу на пиру. Или кубок турнира победителю. — Надеюсь, ей понравилось.
Принц Леса смотрит так же многозначительно, как Гвенн. До чего же в этом Доме низкие нравы! Они все свято уверены, что их принц и будущий король взял мою госпожу силой! Чуть ли не по плечику его похлопывают. В спину подталкивали — так уж точно. Жаль, Джареда здесь нет. Он бы похвалил Дея и гордился бы им.
Мне нравится смотреть сегодня на мир с широкого плеча волчьего принца.
Финтан смотрит на Дея внимательнее и тут же серьезнеет под его взглядом:
— Простите меня, мой ко… — принц Леса оговорился не зря, в глазах Дея сейчас истинно королевское величие, ему невозможно не подчиниться. — Мой принц. Это было глупо, жестоко и неуместно.
Низкий поклон, хотя и быстрый, будто боится надолго подставлять волку шею. Правильно боится.
Дей придавливает локтем лесного принца к стене так, что тот едва дышит:
— Если я узнаю, что ты помогал Гвенн в ее мерзкой затее, — Дей шипит сквозь зубы, прошивает коренастого принца Леса взглядом сверху вниз, — тебя не спасет ни королевская кровь, ни союз с нашим Домом! Что тебе нужно от моей жены?
Дей произносит это так, как обычно рассчитывает удары на поединках, выверенно, четко, ясно, не позволяя противнику усомниться, свернуть, передумать. А клинком он владеет безупречно.
— Жены? — хрипит Финтан, округляя глаза.
Дей приподнимает уголки сжатых в линию губ, это может показаться улыбкой, но он просто сдерживается, это гримаса напряжения. Лесной принц, забывая оскорбиться вовсе не королевскому обращению, повторяет в ошеломлении, не зная, чему удивляться больше:
— Алиенна — ваша… — Финтан переводит дух, собираясь с душевными силами, его пробирает мороз от того, насколько он только что был близко от грани, — жена?! — Бормочет, потирая вспотевший лоб, уже для себя: — Гвенн это придумала?..
— Что, она провела и тебя?
Высокомерный принц Леса сбит с толку, но он способен думать, осторожнее, мой Дей, не роняй слова, о которых потом можешь пожалеть.
— Или ты знал?
Кулаки молодого волка сжимаются мгновенно, глаза вновь превращаются в бойницы, и принц Леса нервно мотает головой, чувствует холодное дыхание грани.
— Знал?!
— Мой принц, она сказала лишь быть понастойчивей.
