— Потом случилось то, что случилось, и беды посыпались на нас, как камни из пращи Луга. Этайн ушла, я уже не мог удержать ее. Магия умерла, как умерла и любовь, а у кого она возникает…
Король смотрит на сына, с усилием отворачивается, понимая, что не может на этот раз защитить. Не сейчас. Не от этого. Прячется за злостью:
— Эти проклятые кольца! Земля все же дает нам что нужно, но — именно дает. Мы живем, пусть плохо, но живем! Каких бед натворит принцесса Солнца, владея силой друидов, не знают даже старые боги! — теперь король возвращается в тусклое настоящее, его заботой снова становится только королевство. Вещи. — Она уже чуть не сожгла было замок!
О, Финтан просто мастер! Кто еще мог доложить волчьему королю? Дей ждет продолжения, сощуривая глаза, ставя зарубки в памяти.
— А зима… — улыбка Майлгуира полна боли, он словно упивается этим. Оглядывается на Дея, улыбка уходит, даже король не может не сочувствовать сыну, но продолжает пытаться остановить. — Что зима? Пришла не вовремя, уйдет непонятно когда, подобное не ново. Однажды она длилась десять лет. Но когда-то закончится. Когда-то заканчивается все. И любовь, и боль.
— Она очнулась, — повторяет Дей главное. Ему дела нет до остального. — Как найти друидов?
Торопливые шаги, и стражник, взбежавший по крутой лестнице, склоняется в поклоне.
— Мой король, — он испуган так, что не может скрыть дрожь рук, и кладет кисть на рукоять меча. — Не-сущие-свет… — задыхается, не то от бега, не то от ужаса. — Они явились!..
Друиды всегда являются сами, особенно — избранные, Не-сущие-свет, владыки над жизнью и смертью. Они приходят, стоит лишь призвать их. Подумать о них.
Три серые тени, непонятно, мужские или женские, стоят перед рвом. У нет ни имен, ни лиц. Сами зайти не могут. Пересекут порог, только следуя зову хозяина или того, на кого укажет хозяин.
— Пропустите их! — выглянув в окно, кричит волчий принц.
— Нет! — приказывает король, вроде негромко, но явственно, тени остаются за порогом, не в силах навредить или помочь оттуда. Майлгуир отворачивается от пламенеющего взгляда Дея. — Это мой Дом!
Он может рычать сколько угодно, но я чую, а Дей знает, король всё ещё хочет защитить сына. Пусть и знает, что здесь он не властен. Невозможно защитить от любви, такой любви, истинной и горячей.
— Это моя жена! Пропусти их, отец. Или я уйду вместе с ней.
Это не угроза, но король вздрагивает, отвернувшийся Дей не видит, выглядывает в окно и кричит:
— Я разрешаю вам вход под крышу этого Дома! Я принимаю на себя всё!..
Дей запинается на миг, а вздрагивает не только король, Джаред смотрит с мукой, Меви — пораженно, не ожидая этого от волка, Грей скулит жалобно, ему виднее, что несут с собой Не-сущие-свет. Майлгуир скрещивает руки на груди, в эти лихие времена защищаться приходится даже волкам.
— Всё, что последует за вами. Мое слово, мой зов!
Король неохотно, вымученно кивает, это движение дается ему против воли, лицо бледнеет, он готовится столкнуться с тем, что положило начало истинному мраку в королевстве ши, с тем, что слишком дорого обходилось всегда, а его семье — особенно. Расплатой за любовь.
Друиды, поднявшись сизым дымом, оказываются в башне. Меви дрожит, Грей прижимается к ней, готовый к прыжку, страх, что бросает в последний бой, глухо клокочет в его глотке. Джаред проводит рукой по мечу. Пусть не выручит, но так спокойнее.
— Спасибо, Избранный, мы поможем тебе.
Голоса. Их голоса шелестят мертвыми осенними листьями, скрывающими бережно вырытую яму. Будь осторожен, мой Дей, в этих листьях притаились и змеи!
— Помогите ей! Вы можете помочь ей?
Мой Дей просит не за себя, он готов платить любую цену, я боюсь, что друиды это тоже чувствуют. Самое главное свое сокровище он не отдаст, но мой Дей богат, истинно богат.
Тени бормочут что-то, благодаря, истинно благодаря, действительно признательные, что не может не пугать, мой хвост сам свивается в спираль, мне зябко, мой Дей. Что ты согласился отдать им, что их радует настолько?.. Водят руками, затем кружатся вокруг Алиенны в своем призрачном танце. Это выглядит почти как туман, серый и ватный, но мне чудится, пахнет горелым, ши никогда не жгут осенние листья, но за людьми такая привычка есть. Солнцу трудно пробиваться сквозь дым, я почти теряю Алиенну из виду. Дей подается вперед, тоже теряя, и король удерживает сына за плечо — если сунуться туда сейчас, сгореть прошлогодним листом может даже ши королевской крови.
Друиды замирают. Края их одежд все ещё свиты дымными прядями, щупальца распадаются неохотно, прячась до поры до времени, скрываясь, но не уходя, оплетая руки и тела. Это даже не морские гады, мой Дей, не волшебные звери, это что-то внутреннее, ставшее внешним. Возможно, под одеждой и вовсе ничего, кроме дыма, нет. Однако слова их тверды, падают, будто камни, всего два:
— Цвет. Папоротника.
— Цвет папоротника? — ошеломленно повторяет Джаред, переглядывается с Меви, бросает осторожный взгляд на короля, упирается в невозмутимого Дея. — Где его взять в эту стужу, в этом мире?
— Мы поддержим ее. Ненадолго.
