В поисках поддержки, я беспомощно оглянулась на Терриса, который стоял спиной к окну, прислонившись к раме и сложив руки на груди. Яркий свет, льющийся из окна, подсвечивал иссиня-черные пряди, придавая его виду некий ореол загадочности. Он выглядел истинным темным лордом, внушающим ужас и страх всем. Кроме меня. Я откровенно любовалась мужчиной, чувствуя, как успокаивает одно лишь его присутствие в кабинете. Поймав его улыбку, мысленно выдохнула с облегчением и переключилась на родственника, все так же сжимавшего мои плечи.
- Дорогая моя девочка! Я всегда знал, что ты не подведешь! – с нескрываемой гордостью воскликнул дядя. Его слова прозвучали как настоящая похвала, и я подумала, что это самое теплое обращение, которое мне довелось услышать из уст этого человека. – Ведь ты нашей породы, королевской! – горячо продолжил он. – Как же ты меня порадовала! Ведь можешь, когда захочешь…
Полный гоблин! Похоже, что я просчиталась, ожидая получить упреки. Дядя и не пытался скрыть довольной улыбки. Если бы он мог, то уже сейчас хлопал в ладоши и подпрыгивал до потолка, не боясь показаться смешным. Наверное, лишь присутствие высокого гостя его сдерживало. Задорные искорки в глазах Терриса подсказали мне, что он думает так же.
- Эм-м… Я тоже рада, дядя… – я все еще недоуменно хлопала глазами, а король, наконец-то отстранился. Хитро подмигнув, он принялся творить одно из своих излюбленных заклинаний созидания материи.
Темный принц откровенно забавлялся, наблюдая за сценой приветствия. Наверное, со стороны это действительно выглядело забавно, а может быть, даже мило… для тех, кто не знает, как король Ритании на самом деле относится к своей племяннице.
Вскоре передо мной появилось изящное кожаное кресло с отделкой из черного золота, в пару к такому же, уже занимавшему почетное место около стола. Проигнорировав очевидное приглашение присесть, я предпочла присоединиться к Террису. Из окна открывается такой чудесный вид на королевский парк…
- Вель, милая, я уже рассказал его величеству о нашем обручении и, как видишь, лорд Элерион полностью одобряет наш союз. Можешь не волноваться, – мужчина легонько коснулся губами моего лба.
Дядя сделал вид, что не заметил пренебрежения, высказанного к его творениям, и устроился за своим рабочим столом, показательно вороша какие-то бумаги.
- Конечно, дорогая Вель, я одобряю кандидатуру лорда Даррихара, четвертого принца Тьмы. Признаться, отправляя тебя в Темную Империю, я лелеял надежды на подобное развитие событий. Но и предложение лорда Ар-Тенна было не менее привлекательным, хоть и стало несколько неожиданным. Впрочем, что теперь говорить. Найдем первородным другую невесту, на замену, так сказать… – дядя совсем не по-королевски хихикнул.
Неужели он строит планы на Елочку? Хотя для той любой эльф в качестве мужа станет настоящим подарком. Кузина точно не откажется. Да и дядя, с его напористостью, еще и эльфийского принца для нее найдет. А что? Вот отправит ее учиться или работать по обмену в Илльминдар, и встретит она самого светлого и самого прекрасного эльфа… на свою голову… Уж я-то знаю, что от первородных хорошего ждать не приходится… Но разве Елочку убедишь?
Пока король Ритании расписывал все прелести моего союза с членом императорской семьи Темной Империи, я раздумывала, как лучше перейти к интересующей меня теме. Дядина речь о проведении двойного обряда бракосочетания – по традициям светлых и темных земель – заставила меня закатить глаза. Вот, что сейчас меня заботит менее всего! На мой взгляд, еще рано думать о какой-либо церемонии, ведь такие подробности мы даже с Терром пока не обсуждали…
Когда дядя добрался до перечисления моего многочисленного приданого, с моих губ сорвался полустон. Так наш визит затянется не на один день!
Видя мои терзания, темный лорд поспешил остановить увлекшегося светлого монарха:
- Лорд Элерион, вы же знаете, что все эти условности имеют второстепенное значение для меня. Ваша племянница – вот главная ценность вашего королевства… – Террис поднес мою руку к лицу и мягко коснулся тыльной стороны ладони губами.
Знаю, что для нежностей – не место и не время, но даже такой простой жест отозвался прошедшейся по коже волной мурашек.
Дядя одобрительно закивал, а я, не мешкая, решилась задать тот единственный волновавший меня вопрос:
- Дорогой дядя, я так благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Вы вырастили меня, как свою дочь, – эти слова дались мне с большим трудом, но я буквально заставила себя их произнести, – многие годы занимались моим воспитанием и образованием… Так как отныне мне предстоит самостоятельная жизнь, мне очень важно понять, что же случилось с моими родителями?
Пребывавший до того в самом благодушном настроении король в один миг изменился в лице. С него слетела вся напускная доброжелательность, довольная улыбка сползла, не оставив и следа, а ясный взгляд сменился хмурым.
