Но и меня не миновала расплата… Утром, во время тренировки Терр отыгрался на мне за все пропуски. Он гонял меня по полю и опушке леса, не обращая внимания на мороз, заставлял метать сгустки энергии, провоцируя защитную реакцию, и поощрял нападать на него, используя свой дар и фантазию. Редкие занятия с Огоньком не помогли, и теперь я без отдыха наверстывала упущенное, расплачиваясь за свою лень и сетуя на то, что забота Терриса всегда имеет оборотную сторону.
Хотя… Что жаловаться? В конце каждого круга и после каждого испытания меня ждали жаркие объятия и упоительные поцелуи. От них я теряла голову и сама соглашалась на все предложения лорда. Удерживать энергетический щит над головой, пока сверху падают огненные камни – запросто, бежать к цели, уворачиваясь от стрел – легко, атаковать энергетическим полем – в два счета, ведь я знала, какой будет награда. На таких условиях я была согласна тренироваться хоть целый день…
А вот вечером, сидя за чашкой травяного чая в компании Касси, я вспоминала темного лорда не самыми добрыми словами. Все мышцы ныли, и я с трудом добралась до дивана. Ну, ничего! Вот, овладею своим даром в полной мере и устрою Террису сладкую месть с последствиями…
Уминая мятный шоколад, мы болтали о нашем, девичьем. Касси слушала мои жалобы на вредный мужской характер и поддерживала меня, как самая настоящая подруга и единомышленница, вспоминая промахи Селвина. Потом разговор плавно перетек к обсуждению рабочих вопросов и творческих заданий адептов, ведь день Темной мудрости был все ближе. Этот праздник отмечают лишь в учебных заведениях, и по заведенной традиции дипломы победителям конкурса вручает какая-нибудь имперская знаменитость. Кого отправят в Академию, а следовательно и в приписанный к ней Факультет Объединенной Магии, держалось в тайне до самого последнего дня.
Местные знаменитости нас волновали мало, а вот пополнить запасы красивых вещиц, обновить гардероб перед праздником и вообще беззаботно провести день в хорошей компании было нам по нраву. Поэтому мы с Касси договорились о новой поездке в Шимас.
Не откладывая поход по магазинам на последний день, мы отправились в город утром. Теплые плащи с меховой опушкой, выданные нам еще по приезду, пришлись весьма кстати. Оставив наш крытый санный экипаж под присмотром извозчика, мы устремились в сердце Шимаса, без страха вливаясь в поток его жителей, разгуливающих по уже знакомым улочкам. Снег на крышах и вдоль бульваров смягчал темные краски города, представляя его в новом свете. Никогда бы не подумала, что именно зима сметет всю мрачность и неприступность местного настроя.
Мы беспечно радовались торговым лавкам и магазинчикам, встречавшимся на нашем пути, импульсивно заглядывая даже в те, где ничего не собирались покупать изначально. Ненасытное любопытство звало нас все дальше, количество покупок все возрастало, а кошельки опустошались без сожалений. Кто знает, когда еще удастся выбраться в город? А деньги – это такая мелочь…
Заметив указатель «Уникальное предложение», мы свернули с главной торговой улицы за угол и почти сразу же оказались в толпе девушек, ждущих у входа в парфюмерный магазинчик. На крыльцо вышла темнокожая дроу в нетипичном для темных эльфийском платье и дорогой меховой шубке. Прокричав что-то в толпу, она принялась раздавать с подноса какие-то соломинки.
- Эксклюзивные образцы из Илльминдара! – донеслись до нас шепотки заинтересованных модниц Шимаса.
Проворная Касси тут же раздобыла для нас пробники каких-то духов. В одно мгновение нас со всех сторон окутал тяжелый цветочный аромат. От его приторности закружилась голова, и я потянула подругу в сторону, но она воспротивилась.
- Вель! Ты только посмотри! Настоящие эльфийские духи! Из самого Илльминдара! Это ли не самый лучший подарок для матери Селва?
- Касси, а вдруг это подделка? – я решила проявить разумную осторожность. – Мы, все-таки, не в столице… Мало ли…
- Ерунда, Вель! Вглядись в покупательниц, они не похожи на тех, кто согласится стоять в очереди за дешевкой.
Когда мы смогли протиснуться внутрь, перед нашими взорами предстал огромный портрет прекрасной эльфийки. С неземной улыбкой она взирала с плаката на посетителей магазина, заставляя замедлить шаг и отдать должное первородной красоте без малейшего изъяна.
Какой коварный рекламный ход. После такого захочется скупить все выставленные на витрине эльфийские товары, лишь бы не чувствовать свою ущербность.
- Это всего лишь рисунок… – философски заметила Касси. – Сама знаешь, художник волен в своей фантазии нарисовать что угодно. Эльфы, конечно, красивы, но эта блондинка выглядит какой-то ненастоящей…
Я согласно кивнула, но продолжала изучать изящные черты эльфийки. Должны же быть у нее хоть какие-то недостатки!
- Кто это? – спросила я продавщицу, когда мы приблизились к прилавку.
- Светлоликая Ариниэль, обещанная невеста нашего принца, – с придыханием произнесла продавщица, оглядываясь на портрет. – Нам прислали ее портрет вчера из столицы… Говорят, там уже давно готовятся к ее приезду, – добавила она шепотом, словно по секрету.
