- Мы вынуждены возвращаться из Светлых земель почти ни с чем – два эльфийских мага и один светлый маг-целитель. Да и тот принял предложение лишь потому, что потерял сыновей и овдовел, – расстроенно и с явной злостью в голосе промолвил собеседник. – Такое впечатление, будто всем королевствам Светлых земель наплевать на договор.
- Вы сами знаете, что времена уже не те. Империя слишком долгое время была закрытой. Да и сейчас, мягко говоря, такой остается. Многое изменилось… Срок человеческой жизни недолог, а память и того недолговечнее…
- У нас в распоряжении остался лишь один день. Придется что-то решать, – вмешался третий голос.
- Я посоветовал бы вам обратить внимание на победителей турнира стихийной магии. Это молодые ребята, потенциально сильные маги, готовые рисковать… – король сделал паузу, – И есть еще один маг, который может вас заинтересовать… Подождите… – за дверью послышались шаги, какой-то скрип, и резко наступила тишина. Как мы ни старались, больше расслышать ничего не удалось. Озадаченные, мы поспешили в свои комнаты.
- Похоже, что это темные… – поделилась впечатлениями Еления, когда мы остановились у дверей в ее покои.
- Да, и делишки с нашим королем у них тоже темные, – я хихикнула, прикрыла зевок ладошкой и, пожелав подруге сладких снов с участием ушастого, потопала в свою комнату.
Глава 5
Рано утром меня разбудили с требованием как можно скорее явиться к его величеству. Наспех приведя себя в порядок, я с тяжелым предчувствием пошла в тот самый кабинет, где велась вчера таинственная беседа.
Король сидел за столом, в слегка помятом бальном костюме цвета темного серебра. По всей видимости, он так и не ложился…
- Доброе утро! – немного нервно бросила с порога.
- Доброе! Проходи, присаживайся, – коротко поприветствовали меня в ответ.
Мне, по обыкновению, было предложено только что созданное кресло – в этот раз простое, незатейливое. Из-за его подозрительного дизайна и серьезного вида мужчины напротив, я ощутила недюжинное беспокойство.
Начинать разговор дядя не спешил, и я уже от переживаний искусала себе все губы. Развернувшись к окну и направив взгляд куда-то вдаль, он, наконец, заговорил:
- Велирия, должен сказать, что твое поведение меня никогда не радовало. А в последнее время ты стала еще более безрассудной. – Король вновь обратил свое внимание на меня, и я тут же попыталась изобразить на лице «как вы могли так обо мне подумать», но мой собеседник лишь скривился. – И не делай такие возмущенно-невинные глаза, обо всех твоих выходках мне исправно докладывают! Так вот… Дальше так продолжаться не может. Я долго думал, что же мне предпринять… Конечно, идеальным решением было бы выдать тебя замуж. Поступили предварительные предложения от родовитых дворян нашего и других королевств – я могу выбрать любого…
- Я не хочу замуж! – невольно перебив его, воскликнула я и приготовилась держать оборону. Похоже, мне уготовили выгодный дипломатический брак. Обидно.
- Я так и думал, – монарх проигнорировал мою реплику, словно не заметив моего злостного нарушения правил этикета. – А потому… Я готов предоставить тебе отсрочку… на год… – в сердце затеплилась надежда. – Но тебе предстоит совершить путешествие… в Темную Империю… – надежда разбилась и звонко опала мелкими осколками в моем сознании. От удивления я остолбенела, растеряла все свои мысли и не смогла вымолвить ни слова. – Не просто путешествие. Как ты понимаешь, в Темную Империю до сих пор попасть было невозможно. Ты же отправишься туда заниматься делом, трудиться на благо спокойствия мира по эту сторону Грани.
- Я? С темными? В Темную Империю? – мне не удавалось сформировать какую-либо связную фразу. В голове царил полный хаос, и только ужас властвовал над телом. – Но почему я?
- Исследовательский институт при Академии Темной Магии занимается изучением взаимодействия светлых и темных чар. Они собирают выдающихся магов с редкими способностями, а также курируют особый факультет. Им нужны светлые учителя. И ты, в принципе, подходишь.
Пребывая в сильном шоке после слов дяди, я молча хлопала глазами и пыталась собраться с мыслями. Темная Империя – это страшно! А что попасть туда было невозможно – так никто и не стремился. И я не хочу! У меня два темных лорда вызывают жуткий страх, а тут их будет целая империя! А ведь в ней живут не только лорды. Темную Империю населяют дроу, вампиры, оборотни, драконы, василиски, мантикоры, кикиморы… Да кого там только нет! По улицам совершенно спокойно разгуливает нечисть, а чистокровный человек у них считается пищей. Бр-р-р!
- Мне понятно твое волнение, – тем временем продолжил король, – но по поводу своей безопасности можешь не волноваться. Ты будешь под протекцией и защитой самого четвертого принца Тьмы на весь срок твоего пребывания там.
Какой-такой принц Тьмы? Это как темный лорд, но еще страшнее? Не надо мне такого счастья!
