- Кроме того, у тебя появится возможность повысить уровень своих знаний. Наряду с преподавательской деятельностью в сфере светлых магических наук, ты сможешь дополнительно заняться и своим образованием по темным направлениям.
Меня настолько потрясли слова о поездке в Темную Империю, что я не сразу уловила остальную информацию. Мне предлагают стать учителем? Мне? Учителем?
- Только представь, сколько нового ты сможешь увидеть и узнать! Год пролетит так быстро, что и заметить не успеешь, – по словам дяди, путешествие в Темные земли было обычной поездкой в райское место на каникулы. Я продолжала потрясенно, почти не мигая смотреть на хитрого родственника, не вполне уверенная в его вменяемости. – А Исследовательский институт при Академии – это же мечта любого мага! Ты же хотела сама понять, как действует твой дар и как им управлять? Вот и появится возможность изучить свои способности как следует!
Не-е-ет! Он что-то путает. Академия и я – вещи несовместимые. И вообще – все это какой-то нелепый кошмар. Ущипнула себя за руку, потом, для надежности, за вторую, но все указывало на то, что происходящее – отнюдь не сон.
- За работу тебе будут платить… – нехотя добавил король, видя, что вся его предыдущая речь энтузиазма у меня не вызывала.
- Не поеду! – категорично заявила я.
- Тогда я сегодня же начинаю переговоры о твоем скорейшем замужестве. Имя жениха тебе сообщат, – жестко и бескомпромиссно проговорил человек, от которого зависела моя судьба. – Если это твое окончательное решение, можешь быть свободна.
- Подождите! – почти взвизгнула. Нет, замуж мне нельзя! Заключить брак по законам Ритании – это почти как стать собственностью мужа. Уж лучше эта чертова империя! – Хорошо, я поеду, – вынуждена была согласиться, при этом со всей силы вцепившись руками в подлокотники кресла.
- Вот и славно! Готовься, за тобой придут в четыре, – дядя расслабился, и я поняла, что он с самого начала хорошо продумал весь разговор, умело подводя меня к нужному ему решению. Ведь мог меня заставить, а получилось, что согласилась я почти добровольно и пенять могу только на себя.
- Как в четыре? Уезжать нужно сегодня? Я же не успею собрать все свои вещи! – запаниковала я.
- Ты уж постарайся, привлеки слуг. Да много вещей не бери – тебя проведут через портал. Сама понимаешь, взять получится лишь самое необходимое.
Не помню, как я выходила из кабинета и шла по коридорам. Очнулась уже у комнаты Елки. И сразу пришло осознание масштабов свалившегося на меня несчастья.
- Елькаа-а-а!!! – нечаянные слезы обиды хлынули из глаз.
- Вель, ты чего ревешь? Что случилось? – не привыкшая к моим стенаниям, кузина лишь растерянно смотрела на меня.
В комнате, как всегда, пахло травами, а сама Елочка сидела перед широким зеркалом с лицом, намазанным чем-то ярко-фиолетовым. Смотрелось это жутко, но мне, отчего-то, стало чуть-чуть легче.
Подруга усадила меня на свое место, взяла расческу и принялась проводить ею по моим распущенным волосам. Так всегда делала наша няня Эрина, когда хотела утешить или успокоить.
- Елочка, твой отец решил сплавить свою нелюбимую племянницу темным, в Темную Империю! – пожаловалась я.
- Да ты что! – расческа выпала из рук Елении, с глухим стуком ударившись об пол.
- Тот вчерашний разговор в кабинете… был про меня. Они уже все решили. И я уезжаю сегодня, в четыре! На целый год! – вновь стало себя жалко, и я закрыла лицо руками.
- Велечка, как же так? Это же… темные… Неужели никак нельзя было отказаться? – подруга погладила меня по голове.
- Нельзя – или замуж, или к темным.
- Так, может, лучше замуж? – с надеждой поинтересовалась подруга.
- Не зна-а-аю…
Какое-то время мы молчали, пока Елька не решила продолжить:
- Вель, если туда едут эльфы, может не все так плохо?
- Да, все не так плохо – все еще хуже!
Мы еще какое-то время провели у принцессы в комнате за разговорами и причитаниями. Она так же намазала мне лицо фиолетовой маской собственного приготовления, а затем настояла, чтобы я взяла с собой ее любимую зачарованную сумку для мелких предметов, наполнив всевозможными зельями, настойками, мазями и прочими личными изобретениями.
А после я лихорадочно собирала вещи, жалея, что бездонная сумка у меня лишь одна – городская, подаренная подругой. Все необходимое пришлось умещать в небольшой чемодан, куда и отправились строгие платья, белье и прочие нужные вещи.
* * *
В назначенный срок за мной явился лорд Даррихар. Я ожидала увидеть и эльфов, но их не было. От волнения мне даже было не до страха. Слезно попрощавшись с подругой и сдержанно – с другими домочадцами, я подхватила свой скромный, вдруг ставший невесомым, багаж и шагнула в портал, вслед за высоким брюнетом.
Искрящийся воздух портала с непривычки щекотал кожу. У меня заслезились глаза, я чихнула раз, другой, третий… Кажется, у меня аллергия на пространственные переходы. А, может, это реакция на близость темного? Или на всю Темную Империю? Хорошо бы – тогда можно будет вернуться домой по состоянию здоровья.
Мельчайшие искры развеялись, позволяя осмотреться на новом месте.
