– Хорошо выглядишь, – не здороваясь, обронила Будислава после того, как девушка присела за столик. И улыбнулась: – Новый образ?
Раньше Джира никогда не опаздывала, но в свете последних обстоятельств у неё появились необходимые для выживания навыки, и, прежде чем явиться на встречу, девушка внимательно изучила и само заведение, и окрестности, не желая вновь попасть в засаду. И лишь после этого вошла в кафе, за самым дальним столиком которого её поджидала Будислава, сестра отца.
– Ты имеешь в виду ссадину?
– Почему ты говоришь о них в единственном числе? – подняла брови фата.
– Да, немножко есть… – Джира постаралась скрыть последствия встречи с рыцарями с помощью косметики, но обмануть опытную Будиславу не получилось. – Я вчера чуть не попалась.
– На Широкой?
– Да.
– Слышала, там нашли двух рыжих, – очень тихо произнесла фата.
Джира молча кивнула.
– Молодец.
– Спасибо.
В Городе появилась новая власть – Консул, не вызывающий восторга у сторонников старых времён и ставший для них общим врагом, однако прежние распри никуда не делись и убийство двух рыцарей вызвало у фаты если не радость, то как минимум одобрение.
– Они первые напали?
– Угодила в засаду.
– Тебя предали или вычислили?
– Им повезло, – честно ответила девушка. – Я допустила ошибку.
– Они были там, куда ты собиралась прийти, – мягко сказала Будислава. – Ты ошиблась, но они ждали, поэтому нужно понять: тебя предали или вычислили?
– Вычислили, – твёрдо ответила Джира.
Предать её мог только хозяин квартиры, но девушка с абсолютной точностью знала, что Тыц этого не делал. Однако подтверждать свои слова не собиралась, помня о просьбе старого хвана держать его участие в тайне, поэтому короткий ответ был произнесён так, что фате стало ясно – дальнейшие уточнения неуместны.
– Теперь они точно от тебя не отстанут, – заметила Будислава.
– Пусть сначала найдут. – Джира едва заметно пожала плечами.
– Рыцари злопамятны.
– Если Альянс победит, всё равно, кто меня прикончит. Если падёт – будет считаться, что эти рыцари заплатили за верную службу Консулу. Их родственники не посмеют мстить.
Джира улыбнулась и поблагодарила официанта, поставившего перед ней чашку с кофе.
– Ты изменилась, – тихо сказала Будислава.
– Спасибо.
– Не уверена, что это хорошее изменение.
– Я уверена, что это плохое изменение, но не будь его – я уже была бы мертва.
– Проклятая реальность, – после короткой паузы сказала фата.
– Оказалась хуже компьютерной игры, – попыталась пошутить Джира.
– Но графика отличная.
– Но нельзя вернуться к сохранённой копии.
– Идеал недостижим, и недостатки призваны подчеркнуть реальность происходящего. – Фата помолчала и совсем другим, «семейным» тоном, произнесла: – Я очень рада тебя видеть, Держена. Особенно – живой и здоровой.
– Я тоже, – тихо ответила девушка.
– Устала? – Будислава не стала уточнять, от чего племянница могла устать, – всё было понятно без слов.
– Очень.
– Почему не уезжаешь?
– Куда? – вздрогнула Джира.
– Куда угодно, – ответила фата, внимательно глядя девушке в глаза. – Лишь бы подальше от Города.
– Я…
– Я не шучу, Держена, совсем не шучу. У тебя есть деньги?
– Да.
– Тогда уезжай и затаись в какой-нибудь глуши. Ты перешла черту и, пока у власти Консул, останешься вне закона. Тебя будут искать, чтобы убить, поэтому прячься, Держена, это для тебя самый разумный шаг. Спрячься, пожалуйста, я не хочу потерять всех вас.
От последней фразы, произнесённой неожиданно горячо, почти с надрывом, у девушки защемило сердце. Она знала, что тётя её любит и сильно переживает, но Будислава впервые проявила эмоции настолько ярко. Даже на похоронах отца – своего брата – фата вела себя намного сдержанней.
Джире захотелось заплакать, прижаться к тёте, как давно, в детстве, обнять и замереть, ощущая её тепло и силу. И она, не желая демонстрировать накатившую слабость, спросила:
– А что с тобой, Будислава? Почему не уезжаешь ты?
– Не могу.
– Я серьёзно.
– Я тоже. – Фата улыбнулась. – Я не могу уехать, Держена, – меня будут искать.
– Меня уже ищут, именно поэтому ты предлагаешь мне скрыться.
– Тебя ищут, потому что ты – потенциальная угроза Альянсу, ведь за тобой наблюдает весь Тайный Город, а на результат охоты делают ставки. Ты можешь подняться, и подняться высоко, но если сойдёшь со сцены, о тебе забудут через пару дней, точнее, помощники Консула сделают так, чтобы о тебе забыли. Ты опасна, лишь пока на виду, пока формируешь повестку. Всех устроит, если ты исчезнешь – любым способом. Что же касается меня… – Будислава выдержала короткую паузу. – Меня не отпустят и не бросят искать – я слишком плотно вошла в систему Альянса.
– Ты… – Джира судорожно вздохнула. На последних словах тёти девушка сразу вспомнила гуляющие по Городу слухи об умении Консула обращать в преданных сторонников даже самых злейших врагов, испугалась до холода внутри, но фата поспешила успокоить племянницу:
– Думаю, меня пока не тронули.
– Ты можешь этого не знать.
– Знаю.
– Откуда?
– Я тебя не предала. – Будислава выразительно оглядела полупустой зал. – Тебя не арестовали.
– Пожалуй. – Джире стало чуть спокойнее.
