– Но то, о чём ты подумала, действительно существует, это не слухи, – продолжила фата. – Жрица Снежана почти не покидает резиденцию, старается вести переговоры удалённо. Если выходит, с ней всегда несколько помощниц. Остальные жрицы, насколько мне известно, ведут себя примерно так же… но не все. И это самое страшное: если Консул обращает высших иерархов Дома, если все они станут его безмозглыми марионетками… О каком будущем можно говорить в этом случае?
– О том, в котором Консул правит столько, сколько захочет, – вздохнула Джира. – И так, как захочет.
– Мне страшно, – неожиданно призналась Будислава. – Я готова сражаться с ними в честном бою, но боя не будет, идёт постепенное, ползучее изменение нас, изменение самого Города. Насаждение новых смыслов, любви и преданности.
– Навсегда? – спросила Джира. – То, что делает Консул, – это навсегда?
– Навсегда, – едва слышно подтвердила фата. – Поэтому жрицы осторожничают, а навы заперлись в Цитадели.
– А нам что делать?
– То, что делаешь ты, – бороться.
– Я борюсь?
– Разве нет?
– Я прячусь, потому что не хочу служить тому, кого презираю и ненавижу.
– Ты уже сделала очень много, Держена, – мягко произнесла Будислава. – Ты показала, что Альянсу, Агеме и даже лично Консулу можно бросить вызов. Ты убегаешь – да, но когда тебя догоняют, ты бьёшь резко и безжалостно. И в следующий раз они подумают, стоит ли тебя догонять? Я хочу, чтобы ты выжила, Держена, хочу, чтобы ты уехала из Города, но если нет…
Фата замолчала, и девушка поняла, что наступила самая важная часть разговора.
– У тебя есть предложение?
– Ты слышала о скандале с eBird? – почти светским тоном осведомилась Будислава.
– Я не особенно слежу за малозначимыми событиями.
– Это событие напрямую касалось Города, странно, что ты его пропустила.
– Я не всегда в Сети, – напомнила девушка.
– Извини. – Будислава улыбнулась, показав, что не подумала о том, что племяннице приходится соблюдать конспирацию, и мягко продолжила: – Некоторое время назад одна из видеокамер проекта eBird зафиксировала пирующую птицу Какнис.
– Если не ошибаюсь, она огромна? – протянула Джира, припоминая всё, что знала о птице из школьной программы.
– Невероятно велика, – кивнула фата. – Птица Какнис пирует не часто, но очень плотно, в её рационе не только антилопы, но и слоны…
– Гм…
– Согласна – неплохо. – Будислава улыбнулась. – Видео наделало шума, и Службе утилизации удалось замять скандал с огромным трудом. Тем не менее справились, замусорили «жёлтыми» новостями и теперь о старом ролике вспоминают с улыбкой.
– Птица вырвалась из Бестиария Ордена?
– Птица Какнис не живёт в неволе… Судя по всему, она в очередной раз пробудилась от спячки.
– Что с ней не так? – напрямую спросила Джира.
– Я не знаю, что с ней не так, но точно знаю, что после того, как Служба утилизации замяла скандал, Консул распорядился сформировать экспедицию на её поиски.
– Никому не нравятся скандалы.
– Птица Какнис не живёт в неволе, – напомнила Будислава. – Точнее, живёт, но недолго.
– Может, они решили переселить её куда-нибудь?
– Может быть, но экспедиция сформирована втайне. И я хочу знать – почему и зачем?
– Но ты не можешь задавать такие вопросы, – проницательно произнесла Джира.
– А ты – можешь.
– Я в бегах.
– Он согласился с тобой встретиться.
– Кто? – удивилась девушка.
– Сдемир.
– Барон Сдемир? Этот подонок?!
И вновь холодок по спине – при мысли, что тётя всё-таки стала другой. Но следующие слова Будиславы развеяли сомнения Джиры.
– Жрица Снежана считает, что Сдемир разочаровался в Альянсе, – неспешно произнесла фата, глядя племяннице в глаза. – Это первое. Второе: мы абсолютно убеждены, что Сдемир – пока – сохраняет свою личность. Консул его не трогает.
– Убеждены?
– Сдемир – один из идеологов того, что случилось в Тайном Городе. Несмотря на молодость, он очень умён и невероятно хитёр. Он свалил королеву и отправил Дом в нокдаун, но это, помимо всего прочего, говорит о его выдающихся способностях. Если мы перетянем барона на свою сторону, то заполучим бесценного союзника.
– Как я с ним встречусь?
– Это наша забота.
– А если Сдемир решит меня арестовать?
– Тогда ты умрёшь, – пожала плечами Будислава. – Или превратишься совсем в другую Держену – верную сторонницу Альянса.
– Ты предлагаешь мне ТАК рискнуть?
– Всегда приходится рисковать, – вздохнула фата. – Всегда.
На этот раз никаких игр. Никаких шуток.
Дверь приоткрылась, едва девушка ступила на крыльцо, и бесшумно закрылась за её спиной. Но щелчка не прозвучало: дверь намекала, что осталась открытой и Лисс может уйти в любое мгновение. Если передумает. Если сочтёт, что ошиблась.
Сегодняшний визит – особенный.
Эти слова никто не произнёс, но все знали, что это – так. Поэтому Киви только обозначил присутствие, сыграв неподвижное и безмолвное чучело в самом дальнем углу, а на лице Клопицкого отсутствовал даже намёк на улыбку.
– Привет.
