– Приказ архиепископа, – ответил Теобальд с дружелюбной улыбкой. – Он не был таким уж хорошим проводником, де Монтур погиб из-за него. И теперь, когда он сошел с ума настолько, что можно подумать, что в нем поселился сам дьявол, Тедерик ни на что не годен. Разве что устроить нам хорошее шоу!
– Твой отец позволит этому случиться? – удивился Эней.
– Мой отец подчиняется толпе, как любой хороший лидер.
Внезапно Теобальд поднял руку и укусил за ладонь Оанко, который все еще держал его. Индеец вскрикнул от боли. Теобальд освободился и бросился в толпу, скандируя вместе с ней:
– СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!
– Энндал! – позвал Менг. – Мы должны поговорить с лейтенантом! Мы все еще можем остановить казнь!
Энндал попытался прорваться, но толпа вокруг эшафота была настолько плотной, что они не смогли к нему приблизиться.
– Давайте поднажмем! – предложил Леонель, со всей силы бросаясь между двумя громилами, которые ударом отправили его в полет.
Палач накинул веревку на шею Тедерика. Ему оставалось только выбить табурет, на котором стоял приговоренный. Священник попросил его подождать несколько минут – время для последней молитвы. Тедерик казался слишком ошеломленным, чтобы реагировать.
– У меня должно быть что-то, что привлечет внимание, – ворчала Лиз, переворачивая сумку и перекладывая половину своих необычных вещей в руки Энея.
– Та штука, которая издает шум! Как ты тогда напугала царя Агиса!
– Знаю, Эней, я ищу! Ищу!
Энндал вытащил меч из ножен, но это не произвело никакого эффекта на толпу, которая была сосредоточена на зрелище. Священник закончил молитву.
– Нашла! Нашла! – воскликнула Лиз, бешено тряся маленькую черную коробочку, чтобы развернуть ее – фрустак, миниатюрный динамик. – СТОП! ОСТАНОВИТЕСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! – прокричала она внутрь.
Но ее голос не донесся дальше трех шеренг.
– Не осталось энергии! – завопила она.
По толпе прокатилась волна восклицаний. Табурет упал. Тедерик на мгновение вздрогнул, а затем замер, слегка покачиваясь на конце своей веревки. Внезапно на площади воцарилась мертвая тишина, как будто толпа вдруг осознала свое безумие.
– Все кончено, – объявил Менг, опуская руки.
Энндал еще не был готов признать это. Воспользовавшись нерешительностью толпы, он пробрался мимо телеги к Бодуэну, который снова сел на лошадь. Брисеида последовала за ним. Постепенно толпа оживилась, и снова раздался грохот уничижительных комментариев.
– Мессир Эбрар! – сказал Энндал. – Этот человек знал важную информацию о вуивре! Вы не должны были…
Лейтенант повернулся к Энндалу, заметив, что его сын приблизился к рыцарю:
– Теобальд! Что ты здесь делаешь? Я просил тебя вернуться домой!
– Я должен был быть здесь.
– Сын мой, я не без причины прошу тебя сделать что-то! Ты не должен был это видеть!
– Что «это»? – спросил Теобальд, указывая на повешенного и глядя на него завороженно.
С эшафота раздался странный, пронзительный смех. Но палача там уже не было. Только бедный Тедерик висел на веревке, посиневший и улыбающийся.
Брисеида пробилась через паникующих зрителей к краю площадки. Смех становился все громче и громче, словно из фильма ужасов. Затем внезапно Тедерик поднял голову и начал болтаться на конце веревки, завывая от смеха, крутя педали в пустоте, как новорожденный ребенок, изучающий свое тело.
Брисеида замерла, окаменев, едва осознавая волну ужаса, прокатившуюся по толпе позади нее.
– ДЕМОН! ЭТО ДЕМОН! – кричали люди, те, кто находился впереди, пытались убежать, натыкаясь на тех, кто находился позади, слишком любопытных, чтобы покинуть площадь.
– С дороги! – закричал Бодуэн.
Спрыгнув с коня, он выхватил меч, вскочил на помост, высоко взмахнул клинком и резким ударом перерубил веревку повешенного. Его меч вонзился в деревянный столб, и тело Тедерика рухнуло на землю. На мгновение Брисеида подумала, что все кончено. Но вскоре снова раздался пронзительный смех Тедерика. Лежа на животе, он начал постукивать ногами по доскам, сопровождая свой смех.
– Освободить площадь! – приказал Бодуэн.
Его солдаты вышли из оцепенения, подняли копья обеими руками перед толпой, чтобы оттеснить их назад.
– Назад, назад!
Брисеида попала в ловушку перед копьем.
– Лейтенант Эбрар! – крикнул Энндал. – Свяжите его и отведите к инквизитору, он может быть нам полезен!
Бодуэн, казалось, сомневался, но новая волна смеха помогла ему принять решение. Тедерик нашел способ освободиться от своих уз и все еще корчился от смеха, лежа на досках. Бодуэн сделал три шага назад.
– Отрубите ему голову, – приказал он двум своим людям.
– Отрубить голову демону? – заикнулся один из солдат.
– Вам остается только найти палача!
Но палач уже давно ушел. Движение толпы вытолкнуло вперед первую линию зрителей. Солдат рядом с Брисеидой растерялся. Она воспользовалась возможностью и встала на колени, чтобы пролезть под копьем. Ее затрясло, и она попыталась восстановить равновесие, держась за платформу. Она почувствовала, как чья-то рука схватила ее за волосы. Тедерик наклонился к ее лицу:
– Мы знаем вас, – прошептал он с коварной улыбкой, его голос был выше, чем когда он находился в тюрьме инквизитора.
