— У нас в основном удаленно работают, а многих мы привлекаем под какой-нибудь проект, — подошла Светлана с ароматной кружкой, — присаживайтесь, куда захотите. Вот какое кресло на вас посмотрит, то и выбирайте, — и звонко захохотала.
Герман аккуратно размешивал сахар маленькой ложечкой, чтобы не сдулась пенка. Потом подцепил на кончик и поднес воздушную массу к губам. Ему нравилось, когда молочная подушечка, еле ощутимая, тает во рту.
— Вот, Герман Петрович, познакомьтесь! Это наш программист — руководитель основного проекта Сергей Иванович.
В кабинет вошел парень лет двадцати трех или двадцати пяти. В руках он держал чашку эспрессо и, как показалось Герману, далеко не первую за этот день.
— Очень приятно, — пробубнил парень и вяло протянул руку. — Вы извините, просто я пока не могу прийти в форму после случившегося…
Программист смотрел на Германа глубоко ввалившимися глазами, цвет которых совершенно не угадывался. Они едва блестели где-то глубоко, придавленные, казалось, коричнево-черными синяками. Герману стало не по себе от землистого лица еще молодого, почти как его студенты, паренька.
— Сергей очень подавлен из-за трагедии, — снова защебетала Светлана, — они тесно с Константином работали. Видите ли, это наш основной сейчас проект, очень перспективный. Константин большие надежды возлагал на него, да…
— Я даже не знаю, как дальше быть, — перебил Сергей, — Константин тащил вперед, у него было столько идей. Ведь это он нашел клиента, убедил меня, что я смогу написать совершенно новый продукт, да и… Да что говорить? На нем все держалось.
— Ну ладно, Сережа, не раскисай, — бодрым голосом оборвала Светлана, — вот Герман Петрович тоже выдающийся финансист, преподает в университете, он как раз может нам и помочь. Да, Герман Петрович?
Герман вздрогнул:
— К-как? Я даже не знаю, что за проект…
— А это не страшно, мы все расскажем, — продолжала Светлана, — Константин всегда хотел вас привлечь, он много рассказывал. А нам как раз нужен человек, хорошо подкованный в сфере экономики и финансов.
Программист поднял полные усталости глаза на гостя, и тут новая волна захватила сознание Германа. Словно неведомый мир ожил в его жилах и горячей лавой потек по венам. Перед глазами побежали символы, смысла которых Герман не знал. Эта информация вливалась в него, наполняла все существо. Он ощущал почти физически ее тяжесть, вес и чувствовал, как жаждет знания именно этот паренек, который посмотрел сейчас на него с зачатками надежды. Каким-то неведомым ранее чувством Герман понял, что вместил в себя нечто, что предназначается не ему, а этому подавленному программисту. Только он сможет понять и разгадать бессмысленный для Германа набор символов, только этот паренек сможет принять это нечто. Но как?
Голова закружилась, и Герман чуть не опрокинул кружку. Он опустил руки на стол и постарался сфокусировать взгляд.
— Вам нехорошо? — поинтересовалась Светлана.
— Нет-нет, все нормально, — успокоил ее Герман. Он постарался скрыть свое состояние, отхлебнул немного кофе и как можно тверже произнес: — Константин приглашал меня, но мне это неинтересно. Я не думаю, что…
— Ой, Герман Петрович, — перебила Светлана, — не отвечайте сейчас, просто подумайте. Вы сегодня со всеми знакомитесь, решение потом принимать будем.
Герман откинулся на спинку кресла. Руки машинально начали отбивать ногтями монотонный ритм о гладкое покрытие стола. Он смотрел в окно, размышляя, что, как бы ни старался отгородиться от неприятных дел, они настигают его даже после смерти Константина.
Перстень заиграл на солнышке, пуская зайчиков по стенам кабинета. Едва заметная искорка промелькнула в глазах Светланы. Безусловно, она узнала знакомый предмет, но вот почему-то ничего не сказала… Лишь слегка задумчиво прищурилась. Герман выбивал ритм, пока не заметил завороженный взгляд Сергея на своих руках. Он тут же сообразил, что не снял перстень. Мутно-желтые ногти снова оживили в голове картинки: ночное чудовище, холод морга, бугорок под кровавой простыней… И эти ногти, теперь точь-в-точь такие же и у него. Герман сжал руки в кулак, стараясь спрятать кончики пальцев и перстень, по старой привычке начал натягивать рукава пиджака на ладони.
Сергей, словно опомнившись, встрепенулся и огляделся по сторонам. Потерянным голосом произнес:
— Кофе что-то остыл, пойду свежий заварю, — и скрылся в темном проходе.
Светлана наблюдала за Германом. В ней будто проснулся свежий интерес к новому знакомому. Тишину прервала вошедшая девушка:
— Светлана Георгиевна, вы уже приехали? Добрый день!
— А, Настенька, здравствуй! — тут же отозвалась приветливым голоском Светлана и, обернувшись к Герману, любезно представила: — Это наша секретарь — помощник руководителя, Настенька. Я без нее, как без рук!
Светловолосая девушка улыбнулась. Ее курносый носик вздернулся еще выше. Она была пухленькой, но миниатюрной — небольшого роста, маленькие пальчики, аккуратные ножки, словно куколка. Пышные щечки окутал румянец.
— Ой, да ладно, Светлана Георгиевна, — замялась Настенька.
