При перечислении всего этого Керлин едва заметно кивал. Пару дней назад ему пришлось выдержать настоящий бой с негодующим Валиантом, который был категорически против зачисления в отряд очередной девицы. Несмотря на бурное сопротивление, оруженосцу всё же удалось уговорить хозяина хотя бы посмотреть на соискательницу должности вора.
— Нормально. — Одобрил Керлин. — И нечего дуться, если хочешь войти в отряд, тебе придётся следовать всем этим правилам.
— Несколько несправедливые правила, вам не кажется?
— Возможно, но во-первых, ты — новичок, а во-вторых — женщина, что является определяющим фактором. Ты должна понимать, что сэр Валиант — рыцарь, и воспитание у него соответствующее. К женщинам он относится с некоторым трепетом, да и командовать ими не привык. Но это не значит, что какая-нибудь проделка по этой причине сойдёт тебе с рук — Валиант к своим соратникам чрезвычайно строг и требователен. Поэтому, ты должна произвести на него должное впечатление. Самое главное…
— Никакого кокетства. — Раздражённо перебила его девушка. — Вы уже это тыщу раз говорили! Не волнуйтесь, мне приходилось работать в компании с мужчинами, хоть и не такой большой срок. Но сохранить невозмутимость я смогу.
— Посмотрим. — Проговорил оруженосец, с сомнением глядя на девушку.
С одной стороны, ему очень хотелось, чтобы она отправилась с ними, ведь её мастерство он испытал на собственной шкуре, а с другой — сумеет ли она влиться в отряд? И сколько может доставить проблем?
У сэра Валианта не было собственного дома в Городе Героев. Да и не проживал он здесь постоянно, предпочитая родовую усадьбу. Пребывая в Малорн, он постоянно останавливался в одной и той же гостинице 'Кровь и Пепел'. Не особо подходящее название для вполне приличного заведения, но в Городе Героев было модно называть всё подряд подобным образом. Керлин давно не являлся новичком в этом городе, потому не выказывал совершенно никакой реакции при виде вывесок типа 'Кишки наружу' над трактирами, или 'Оскал мертвеца' — над книжными лавками. Хотя по молодости, он всё же дичился местного колорита.
Покои рыцаря занимали весь третий этаж гостиницы. Поднявшись по лестнице, оруженосец попросил спутницу немного подождать, после чего скрылся за дверью.
— Иди за мной. — Пригласил Шенью Керлин спустя пару минут.
Не без трепета девушка вошла в покои одного из самых известных рыцарей Империи, если не всего Срединного Континента. Валиант встретил её в совершенно не рыцарской обстановке, сидя за столом, заваленным какими-то свитками, пергаментами и старинными на вид фолиантами. Впрочем, стоило девушке войти в кабинет, как он поднялся и отвесил ей хоть и формальный, но весьма галантный поклон.
— Проходите, присаживайтесь. — Пробасил он, указав на кресло напротив стола. — Хотите чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. — Чуть слышно пробормотала девушка, и для облегчения понимания отрицательно помотала головой.
— Как скажете. — Кивнул рыцарь, усаживаясь обратно. — Керлин, ты тоже куда-нибудь сядь, не мельтеши.
Оруженосец послушно опустился на кушетку, стоящую у стены.
— Прошу меня извинить, я сейчас. — Валиант начал поспешно разбирать стол от скопившихся на нём бумаг.
Пока он рассортировывал материалы и рассовывал их по ящикам стола, Шенья украдкой за ним наблюдала. Валиант был довольно высок, хотя настоящим гигантом его вряд ли бы кто назвал. Зато на каждом из могучих плеч он без труда мог бы носить по девушке. В домашней обстановке, без доспехов, воровка смогла в полной мере оценить его мускулатуру, которую тонкая рубашка ни капли не скрывала.
Лицо же его было под стать тому собирательному образу, который обычно фигурирует в рыцарских романах — мужественное и благородное. Вьющиеся каштановые волосы спадали до плеч, и такая же каштановая аккуратная бородка украшала волевой подбородок. Доподлинно было известно, что рыцарю чуть за сорок, хотя девушке он показался лет на десять моложе. Ей стоило огромных сил собрать волю в кулак и не сомлеть при виде этого живого воплощения рыцарства.
— Вот, навожу справки о цели нашего похода. — Немного смущённо объяснил Валиант, отодвинув собранные в стопку фолианты на край стола. — Ладно, теперь можно и поговорить. Итак, вы утверждаете, что можете пригодиться нам в качестве… специалиста для деликатных поручений?
— Да, сэр Валиант. — Выдохнула Шенья, смущённая пронзительным взглядом рыцаря.
