– Я застегнула застёжку, а перед этим как следует замотала мешок. И потом, книга же до сих пор здесь. Может, кто-то приходил в наш лагерь, пока я купалась? – Она прекрасно знала, что, случись нечто подобное, юноша сразу рассказал бы об этом ей. Так что этот вариант был предложен исключительно, чтобы высказать хоть что-то.
Музыкант отрицательно покачал головой. И вдруг девочка начала дрожать. Её трясло так же сильно, как после купания в горном озере, но теперь причиной тому был не холод, а гнев. Оставалось лишь одно разумное объяснение пропаже дневника, и она наконец решилась его озвучить:
– Это ты его взял?
– Ну разумеется, нет, – рассмеялся в ответ паренёк.
– Это не повод для веселья.
– И не повод для беспочвенных обвинений.
– Тогда докажи, что ты ни при чём. – Тэнди выступила вперёд, сложив руки на груди. – Выворачивай сумку!
– Ты серьёзно? – Сандер удивлённо приподнял бровь.
– Ты тогда всё расспрашивал, о чём я пишу. Вдруг решил проверить?
Юноша гневно поджал губы, но всё-таки развязал свой дорожный мешок и стал трясти его, перевернув вверх ногами. Надо сказать, вещей у него было не много. На одеяло рядом с огромной кучей пожитков городской сироты выпало лишь несколько предметов поношенной одежды, расчёска и мешочек с деньгами.
– Довольна? – тихо спросил он.
Обхватив голову руками, Тэнди уселась на землю. Она чувствовала себя совершенно разбитой.
– Прости, что обвинила тебя. Просто, понимаешь… Дело ведь не только в дневнике. Я записала в этот блокнот имена пропавших детей. А ещё вложила туда листок с песней Линнель. Как мы теперь справимся без всей этой информации?
– Вряд ли тебя это утешит, только я не думаю, что всё это как-то нам помогло бы.
Но Тэнди уже не слышала его. Она закрыла глаза и принялась бормотать нечто несвязное себе под нос:
– Так, разумеется, там была Линнель, а ещё Пози Твид из Арвела. Оттуда же был Джон… Или Джек? И ещё точно в списке значилась Иви. А мальчика из цирка зовут Эльдо или Альдо… Затем шли дети из Эссендора: Кловер Маллинг, Лилит Грейн и Тонно Грин. Выходит, я знаю только восемь имён из сорока трёх, да и те не точно… И почему я не выучила весь этот список наизусть?!
– Ну не надо так сокрушаться. Давай вернёмся назад, вдруг получится его найти? – предложил Сандер.
– Ты ведь и сам знаешь, что это бессмысленно. Мы прошли почти три версты, две из них – по бездорожью. Нам ни за что не повторить тот же маршрут, – теперь голос девочки звучал совершенно безжизненно. Она изучала свою обувь, чтобы не смотреть на раздражающе невинное лицо музыканта. А что, если он просто выбросил блокнот или спрятал его где-нибудь в потайном кармане своего камзола? Зная, что такая вероятность существует, решится ли она продолжить путешествие вместе с ним? А если нет, как доберётся до Эссендора совершенно одна? Мысли неслись в голове Тэнди, как юркие рыбы-колибри. Зачем она вообще отправилась с ним в путь? Хэтти ни за что не поступила бы подобным образом. Да что там Хэтти… Ни один из её знакомых не ушёл бы ночью с незнакомцем неизвестно куда.
Пора было взглянуть правде в лицо. Она не доверяла Сандеру задолго до того, как узнала, какую роль тот сыграл в исчезновении Линнель. Даже сейчас в его поведении чувствовалась какая-то неискренность. Девочка уже собралась высказать ему всё, что накипело за время путешествия, но не успела. Юноша положил руку ей на плечо и вкрадчиво произнёс:
– Я должен кое в чём тебе признаться…
Сердце Тэнди бешено забилось в груди. Неужели её подозрения верны?
– Мне ни к чему было брать твой дневник. В этом не было бы совершенно никакого смысла.
– Почему это?
– Видишь ли, я не обучен грамоте. Зачем мне твой дневник, если я не умею читать?
– Не умеешь читать? – Девочка на мгновение попыталась представить себе, насколько унылым и пустым был бы её мир без книг.
– Не умею. Меня никогда не интересовали учебники, да и в школу я не ходил. Помню, мама с братьями пытались заставить меня посещать уроки, но я вечно находил способ сбежать из классной комнаты. И со временем они сдались. Представляешь, однажды мне стало настолько скучно на уроке, что, когда учитель отвернулся к доске, я вылез через дымоход. Я знаю буквы и умею писать своё имя… Но на этом всё.
– По тебе никогда не скажешь, что ты необразован. Ты умеешь красиво изъясняться и столько всего знаешь…
– Возможно, но этому я научился совсем не из книг. Всему, что я знаю, меня научила жизнь.
Тяжело вздохнув, Тэнди отёрла лицо руками. Сандера никак нельзя было назвать святым, но это ещё не означало, что он виновен во всём плохом, что случается в этом мире и в частности с ней. К тому же презумпцию невиновности ещё никто не отменял, а у неё не было совершенно никаких доказательств.
– Я просто не понимаю, куда мог деться мой блокнот, если ты его не брал. Я точно выложила его перед тем, как идти купаться. Да и выпасть он тоже не мог.
Юноша подошёл и опустился на землю рядом с ней:
