Прикрыв глаза от солнца, Тэнди смотрела ему вслед. Издалека его фигура, слившись с очертаниями юноши, напоминала гигантскую сову. Описав небольшой круг среди заснеженных вершин, зверь поднялся к самому небу, а затем резко спикировал вниз и приземлился на плато, неподалёку от восхищённой девочки. Музыкант спешился и положил руку на спину своему крылатому другу.
– Теперь ты, – улыбнулся он.
Тэнди обвела взглядом худые ноги волчицы и проступающий сквозь шерсть рельеф её рёбер. Затем она нежно погладила Кеми, и та прижала голову к её ноге.
– Ну нет, – покачала головой девочка, – она ни за что не сможет меня поднять.
– Поверь мне, эти животные гораздо сильнее и выносливее, чем кажется на первый взгляд. Ей было бы тяжело везти тебя на себе по земле, но в воздухе – совсем другое дело. И потом, не зря же мы проделали весь этот путь…
– Ладно, давай попробуем. С чего мне начать?
– Сперва установи контакт. А потом покажи ей, что хочешь сделать, и следи за реакцией.
На этот раз Тэнди гладила свою крылатую знакомую уже куда уверенней. Они обе получали от происходящего огромное удовольствие, так что, поддавшись порыву, девочка обняла Кеми за шею.
Та игриво повалилась на правый бок и подставила для почёсываний бежевое пузико. Тэнди опустилась на колени и ласково коснулась мягкой шерсти. Контакт определённо был установлен. От волчицы вкусно пахло лесом и ещё чем-то неуловимо нежным. А ещё от неё веяло теплом, согревающим прохладный горный воздух. Девочке вдруг стало очень интересно, чем же она сама пахнет для Кеми, и она искренне порадовалась, что помылась в озере перед этой встречей.
– Всё идёт как по маслу, – довольно заявил Сандер. – Смотри, она перевернулась на живот и поджала лапы. Так она показывает, что будет рада тебя покатать.
Тэнди чувствовала себя как-то неловко. Как она умудрилась всего за четверть часа перейти от состояния «О нет, сейчас эта волчица меня съест» к состоянию «А почему бы не залезть ей на спину»? Но так или иначе, её спутник был прав. Они проделали такой длинный путь совсем не для того, чтобы отступить в последний момент.
Собрав волю в кулак, девочка перекинула ногу через спину хищницы, села на неё и опустилась вперёд, обхватив руками шею. Её не покидало ощущение, что она вот-вот раздавит несчастную.
– А теперь согни ноги так, чтобы ступни оказались между её крыльями, – скомандовал юноша. – Так ты распределишь свой вес, и вам обеим будет удобнее.
Каким-то немыслимым образом Тэнди всё же удалось занять правильную позу. Ей и правда стало намного комфортнее. Волчица поднялась на ноги и расправила свои прекрасные крылья. Девочка так залюбовалась ими, что страх отошёл на второй план. Кеми тоже явно чувствовала себя хорошо и спокойно. Она согнула ноги и взмыла вверх в прыжке.
Это движение походило на то, как прыгают лягушки. Так что видеть, как это делает волк, было особенно странно. Тэнди разочарованно раздумывала о том, что же она сделала не так, раз вместо того чтобы лететь, её новая подруга просто дурачится, но вдруг осознала, что они до сих пор не приземлились. Прыжок продолжался и плавно перешёл в падение, уносящее их вниз к разросшимся далеко внизу соснам.
Тэнди изо всех сил вцепилась в шею Кеми. Холодный ветер хлестал девочку по лицу, глаза слезились, а в ушах стоял страшный гул. Горный пейзаж превратился в одно сплошное размытое пятно из синих, серых и зелёных красок. Она зажмурила слезящиеся глаза и приготовилась к худшему.
Но вот послышался трепет крыльев, и резкие потоки воздуха перестали пытаться сорвать ленты с косичек сироты. Она осмелилась открыть глаза и обнаружила, что волчица уже взлетела к облакам, и теперь они вместе парят над горой, то и дело теряясь в белой дымке.
Кеми запрокинула голову и издала короткий высокий лай. Поддавшись какому-то неведомому порыву, девочка повторила за ней те же звуки. Вышло нечто среднее между смехом и радостным возгласом, что вполне соответствовало обстоятельствам.
Ледяной воздух успокаивал и бодрил, так что вскоре Тэнди освоилась и ослабила хватку. Она не сомневалась, что в случае чего крылатая подруга не даст ей упасть. Ну разве это не прекрасно – уметь летать? Впервые в жизни девочка чувствовала себя абсолютно свободной.
– Да ты просто самородок! – послышалось за спиной, и сбоку появился Сандер верхом на вожаке. Тот явно приложил немалые усилия, чтобы догнать свою жену и её наездницу. Волк тяжело дышал, выпуская из ноздрей и пасти густые клубы пара.
– Это заслуга Кеми, – отозвалась Тэнди и нежно похлопала волчицу ладонью по спине.
Два прекрасных крылатых создания бок о бок скользили по небосводу. Они будто бы знали, куда нужно лететь, а может, юноша просто направлял Конана в сторону Опакуса. В любом случае девочка могла просто расслабиться и любоваться захватывающим видом. Цепь горных вершин возвышалась полукругом, напоминая друзей, делящихся секретами на школьном дворе. А между ними сверкали озёра и пестрели крошечные деревушки. Тэнди пыталась отыскать знакомые приметы, чтобы оценить проделанный ими маршрут, но с такой высоты сделать это было практически невозможно.
