– Случалось, двое любили друг друга так сильно, что их чувства делали счастливее всех вокруг, ощущались как свет, как воздух. Про таких говорили, что они нашли рога самого Великого Оленя.
Отчётливый ранее голос всадника почти потонул в напевах непогоды и шипении факельного масла. Меж тем воинственная пятёрка, притихшая было за поглощением пива и закуски, оживилась. Поднялся седой, как северный медведь, но ещё не старый мужик и заревел куда-то в сторону кухни:
– Ещё пива, ещё вина, ещё… Нет! Довольно! В этом свинарнике не звучит славных песен! Ну, так счас-с-с будут!!! – взмах полуобгрызанным ребром, и все дружно затянули:
Едва песня отзвучала, чей-то насмешливый едкий голос запел новый куплет:
– Кто это смеет здесь вякать, ты, козье дерьмо? – седобородый рванул меч из богатых ножен.
Он видел лишь неясную фигуру у колонны, но… этого было достаточно.
Вот, счас, счас по ней ка-ак..!..? Ух, ты, как зазвенело, здорово… хм..? а нахал цел…
Рэйвен, чуть сместившись, резко замахнулся и нанёс удар прямо в кованный шлем. Звук получился тупым и совсем неинтересным. Седобородый ещё чуть-чуть постоял, раздумывая о чём-то своём, и рухнул под ноги товарищей. Один из них отставил кувшин и провёл пальцем по вмятине на шлеме.
– Я знал людей, которые могли сделать то же самое, но пересчитать их хватило бы одной руки, – мужчина поднял голову, широко улыбнувшись. – Хотя тебя я ни с кем не спутаю, даже если Дара заберёт оба моих глаза. Садись, садись рядом друг.
Рэйвен присел перед очагом, внимательно оглядев всех четверых:
– Пожалуй, если Дара, вместо того, чтобы забрать, даст тебе ещё два глаза, ты и их зальёшь этой кислой блевотиной, – всадник пнул кувшин с пивом. – Пять зим назад ты был не таким, Олаф.
Варвар только добродушно усмехнулся, а остальные смотрели на чужака удивлённо и хмуро, Они-то готовились его в капусту измельчить, а тут такое! Олаф заметил взгляды:
– Э, парни, хватит бычиться. Это же Снежный Странник, отсохни Асова борода. И сказал он правду – напились мы. Да… Так познакомься! Вот двое – мои «руки» Сохли и Фьюри, и Трон. И все славные мужики.
Рэйвен по очереди приветствовал каждого, ударив, по обычаю, в протянутый кулак своим.
– А он? – кивок в сторону седобородого.
– Этот?
– Это.
– Браад Белоголовый. Шлем его жаль. Хороший шлем с самоцветами, с белым камнем. Теперь выправлять придётся.
– Так обоз из Большого Посёлка вы взяли?
– Мы, и не взяли, а по самому что ни на есть грабанули. Ты, Странник, всегда всё знаешь.
– Вернее, догадываюсь. Откуда ещё такой шлем?
– А если, к примеру, из клада?
– Да, из клада, а землю он секирой рыл? – взгляд всадника сделался пустым, – как всё было, Олаф?
– Мы устроили настоящую потеху, друг, – рассмеялся варвар. – Лучники засели по краям пути, я с десятком парней – за холмом чуть позади. Эти олухи ничего и не заметили. Но рубились страшно, скажу тебе. Лучники забрали у них человек семь, а во второй раз выстрелить уже не успели.
