– Самый лучший, потому что настоящий. Вы же сами говорили, что мы воины. Сотни раз мы сражались с врагами на аренах и в подземельях, так неужели эти битвы ничему нас не научили? А что, если все это была лишь подготовка для настоящего рейда? Вы только представьте – от нас сейчас зависит судьба человечества. Цитадель была последним оплотом живых людей, если мы не освободим ее жителей, то всему нашему виду конец. Цивилизации конец. Останутся лишь одичавшие одиночки, которые через поколение не будут отличаться от диких зверей.
– Да мы не справимся, – пробормотал пессимистичный Вова. – Куда нам одолеть мертвецов? Ты же их видел. Они ужасны.
– Ну, так зато умрем со славой, – заметил Владик. – Ребята, правда, ну вешаться, это полный отстой.
– А ведь ты прав, – вдруг произнес Петя. – Ведь это верно. Самоубийство – удел трусов. Настоящие мужчины предпочтут смерть в бою.
Он протянул Владику руку, и с жаром выпалил:
– Я с тобой, брат! До конца!
Владик, растрогавшись до слез, пожал Петину ладонь. Та была липкая и влажная от пота.
– И я! – поторопился записаться в герои Вова. – Я тоже пойду с вами. Все равно мыла нет. Примите в гильдию?
– Конечно! – обрадовал его Владик.
Через пять минут все трое уже увлеченно обсуждали предстоящий рейд. Это оказалось таким увлекательным занятием, что программисты забыли о страхе. Владик, которого единогласно избрали главной свежесформованной гильдии «Могучие берсеркеры», приоритетной задачей объявил подготовку вооружения и амуниции.
– Мне бы мой двуручный меч… – мечтательно протянул Петя.
– Мечей пока нет, – огорчил его Владик. – Вооружимся тем, что есть.
– А что есть? – спросил Вова.
– Ну, палки.
– А что насчет доспехов? – озаботился Петя.
– Ну, их тоже пока нет. Может, с монстров выбьем?
– А не лучше ли вернуться в Цитадель? – предложил Вова.
Владик и Петя не пришли в восторг от подобной затеи, но Вова поторопился объяснить соратникам свой замысел:
– Если крепость пала и всех людей взяли в плен, то зомби, вероятно, ушли из Цитадели. Вдруг там никого нет? А в крепости и оружие, и доспехи, и еда. Мы сможем хорошо подготовиться к рейду.
– А ведь и верно, – согласился Владик. – Легиону нужны были люди, а не крепость. Наверняка он увел пленных в свое логово, а Цитадель просто бросил. Нужно пробраться туда и проверить. Ты молодец. Хорошо придумал.
– Да что там… – застеснялся Вова.
– Нет-нет, это отличный план! – настоял на похвале Владик. – Ты мыслишь как настоящий стратег.
– Ну, да, мне это уже говорили, – кокетливо засмущался Вова. Кто, когда и при каких обстоятельствах осыпал его подобными комплиментами, Вова предпочел не уточнять. Ну не рассказывать же, как сам себя величал перед зеркалом великим стратегом, отважным воином и эпическим полководцем.
– Значит, решено, – постановил Владик. – Как рассветет, всей гильдией выдвигаемся к Цитадели. Кстати, а вы дорогу знаете?
– В общих чертах, – уклончиво ответил Петя.
– Ничего, найдем. Это плевое дело.
Владик сам себя не узнавал. Только что умирал от страха перед всем на свете, и вдруг в него будто бес крутости вселился. Собственная смерть, о которой он прежде и думать боялся, теперь не казалась чем-то слишком пугающим. И собственное телесное бессилие больше не воспринималось как аксиома. Владику почему-то стало казаться, что он сможет драться с мертвецами, и неплохо сможет. Он сотни раз делал это в компьютерных играх, и без труда повторит это в реале. Даже хотелось поскорее столкнуться с недругами, и доказать им, а заодно и себе, что он не какой-то трус, но мужик, самец, герой и богатырь.
– А как начет него? – спросил Вова, покосившись на спящего Цента. – Вдруг он нас не отпустит?
Обретший крутость Владик был очень крут, но все же недостаточно, чтобы бросить вызов Центу, или хотя бы перечить ему. Поэтому он предложил:
– Уйдем, пока он спит.
– А за нами не погонится? – забеспокоился Петя.
Владик не знал ответа на этот вопрос. Цент был непредсказуем, как результат потребления пирожка из привокзальной закусочной, и мог вытворить что угодно. Взбреди ему в голову, и он погонится за программистами. И догонит. Впрочем, Владик рассчитывал на то, что изверг не станет их преследовать. Цент ясно дал понять, что хочет как можно скорее покинуть земли, подконтрольные некроманту, и вряд ли станет пересматривать из-за чего-то свои планы.
– Если погонится, мы будем драться! – отважно, но очень тихо, сказал Владик. – Нас трое, он один. У нас нет шансов.
– У нас? – испугался Вова.
– Я хотел сказать – у него, – поправился Владик. – У него шансов нет. Но лучше бы нам уйти пораньше, чтобы не догнал.
