— Это возможно?! — удивленно воскликнул Гарри.
— Боюсь, что так, мистер Поттер, — сказал мистер Смит.
Глаза Гарри помрачнели.
— Тогда ты поймешь это. Салазар — мой фамильяр. Если вы попытаетесь отнять его у меня… Я сделаю всё, чтобы остановить вас, — угрожающе сказал он.
Александр Смит был очень напряжен. С одной стороны, он знал, что будет сложно убедить Майкла позволить юноше держать опасного питомца; с другой стороны, он знал, что если попытается забрать фамильяра Гарри Поттера… Его затрясло. Он даже представить не мог, какие гневные письма получил бы. Он уже видел заголовок «Ежедневного пророка»: «Слушание в Визенгамоте: сквиб пытался отобрать фамильяра у Гарри Поттера». Осознавая, что то, что он скажет дальше, будет звучать глупо, он сказал:
— Майкл, нам следует уйти.
Его сослуживец посмотрел на него как на умалишённого.
— Алекс, этот мальчик во власти змеи, которая выглядит как египетская кобра! Эти животные смертельно опасны. Да, это выглядит так, словно он её контролирует, но мы не может позволить ему держать её в доме! — сказал Майкл тоном, не терпящим возражений.
— Если вы попытаетесь отобрать его у меня, я причиню вред сначала вам, а потом и моему дяде! — раздраженно сказал Гарри.
— Видите, мальчик перевозбужден, его тоже нужно забрать! — прорычал Вернон.
— Заткнись, магловское отродье! — выкрикнул Поттер, в то время как Салазар грозно зашипел на Вернона и двух работников надзора за животными, отступивших назад.
— Послушай, сынок, если эта змея укусит тебя, ты погибнешь, — сказал Майкл, медленно шагнув вперед, держа наготове сачок.
Гарри вытащил палочку из-под стола и направил прямо в сердце Майкла.
— Стой, где стоишь, — сказал Поттер.
— Майкл, оставь это, мы должны уйти, — сказал Алекс, обращая на себя внимание Майкла.
— В чем проблема, Смит? Мы не можем уйти. Мы должны выполнить свою работу! — повысил голос Майкл.
— Я не собираюсь погибать из-за этого! — завопил Алекс, а его коллега замер и впился в него взглядом.
— Мы можем поймать змею, Алекс, не… — начал говорить Майкл.
— Меня не волнует эта чёртова змея! Этот парень связан с моим прошлым, Майкл! Ты был так добр, дав мне эту работу, не задавая лишних вопросов. Я многим обязан тебе. Не знаю, что бы я делал, если бы ты не помог мне. Просто поверь, что нам не нужно отбирать змею у мальчишки. Если некие люди узнают, что ты собирался сделать, они убьют тебя или… или пошлют туда, где ты будешь мечтать о смерти, — сказал Алекс.
— Ты один из них! — поняв, прошипел Вернон.
— Нет, но я знаю наверняка, что, если это выйдет наружу, у тебя будет чертова куча неприятностей! — выкрикнул Алекс, сделав шаг навстречу Вернону Дурслю. — Мужик, ты спятил? Ты смерти хочешь? Если… Если определенные люди узнают, что ты затеял… Майкл, просто поверь мне. Давай уйдем. Сейчас! — резко сказал Алекс.
Майкл работал с Алексом почти пять лет. Мужчина выдал ему квартиру, когда узнал, что Смит — не настоящая его фамилия и что у него нет никаких документов. Даже свидетельства о рождении. У Майкла не было особого желания нанимать такого человека, но Алекс выглядел таким искренним и таким напуганным. Тогда он был всего лишь шестнадцатилетним парнем, Майкл взял его под своё крыло и научил работать в отлове. Они уже три года были партнерами и доверяли друг другу.
И когда он увидел неподдельный страх своего друга перед мальчишкой, который как-то был с этим связан, у него не осталось другого выбора, как только одобрительно кивнуть. То, что его партнер ругался с дядей молодого человека, подтверждало его подозрения, что это один из таких случаев, поэтому он просто вышел из комнаты.
Когда оба работника надзора за животными ушли, Поттер посмотрел в глаза дяде.
— Сделаешь так ещё раз и умрёшь. Я пошлю Салазара в твою комнату, когда ты будешь спать. Он укусит тебя, тётю Петунию и Дадли, — серьёзно сказал Гарри.
Вернон Дурсль не хотел больше ничего, только подойти к мальчишке и дать ему пощёчину, но змея племянника не спускала с него глаз, словно ждала момента, чтобы наброситься на него. Вернон последовал внутренним инстинктам и вышел вон из комнаты.
Перед тем, как он шагнул за порог, Поттер сказал:
— Ты откроешь чулан и достанешь мои школьные принадлежности, Вернон, если не хочешь, чтобы об этом узнал мистер Малфой.
Вернон Дурсль замер в дверном проёме. Снова промелькнула мысль ударить племянника. Как бы то ни было, шипение змеи заставило его спуститься по лестнице, открыть чулан и достать чемодан, полный странных вещей племянника. Всё, что ему оставалось делать, это злобно посмотреть на племянника, прежде чем покинуть комнату.
Прошло две недели с тех пор, как Гарри вернулся на Тисовую улицу, но он всё ещё не получил никаких вестей от друзей. Он было подумал, что они забыли его, но потом вспомнил, что Драко и Тонкс собирались уехать на каникулы за границу. Если двое друзей уже уехали, то можно понять отсутствие почты.
