— Пошёл он… — отмахнулся Надодух. — Жалкий полукровка, дорвавшийся до власти. Ну что, мы идём?
Битали вспомнил, что не условился с Лараком о месте встречи — но за сфинксом оказалось, что сосед по башне дожидается их в коридоре. Да не один, а с малолеткой Комби из своей комнаты.
— Это ещё что за явление? — удивился недоморф.
— Он тоже хочет помогать, — заявил Ирри. — Мы ведь все заодно, правда?
— Я просил Цивика и Дубуса принести нам из столовой еды, — пояснил Кро. — Кого-то нужно выслать им навстречу, иначе они дороги не найдут.
— А-а! — повеселел недоморф. — Значит, сегодня голодным останется только один?
— Кто? — не сразу сообразил Битали.
— Тот, кто вместо ужина станет сосать силы из моих кустов. Ну что, мы идём?
Девочки присоединились к неожиданно большой компании уже на улице. Все вместе они пересекли парк, пробрались в тайник мсье Сенусерта. Ларак и Комби, естественно, тут же изошлись в восхищении, а Битали погрузился в «могильный холмик» и, не дожидаясь проводника, начал дышать.
Примерно через десять минут он перестал слышать голоса вокруг себя, через четверть часа его опять начали скручивать слабо различимые в вечернем воздухе вихри. Руки и ноги юноши стало прижимать к телу, кости и суставы снова отозвались протяжной ноющей болью. Кро приготовился снова провалиться в темноту материнской утробы — но в этот раз силы природы не желали расставаться с ним так просто. Вихри сгущались и сгущались, потоки из невидимых превратились в полностью зримые и ощущаемые — точно струи воды пронизывали воздух вокруг. Они сотрясали стены ямы, с хрустом перемалывали камыши, врывались в грудь перерождающегося мага, прошивали её насквозь, завершали оборот и устремлялись в тело жертвы снова.
Но с каждым таким оборотом часть вихря оставалась в теле, наполняя его, приподнимая, распирая изнутри. Распирая так, что Битали понял: ещё чуть-чуть — и его разорвёт в клочья! Ему хотелось отказаться от дальнейшего накопления, избавиться от той обжигающей мощи, что превращала его в подобие воздушного шарика — но корсовинг невозможно остановить в середине обряда. Оставалось только одно: избавиться от этой невыносимой силы, скинуть её, выбросить прочь!
Вот только как?
Оставаться на месте стало подобно смерти — Битали на плохо слушающихся конечностях стал выкарабкиваться наружу, выкатился на траву.
— Вы что, не видите? Ему же плохо! — подбежала Анита, схватила его за ладонь и вдруг резко покраснела, отлетела назад и упала, раскинувшись, без сознания. Вся остальная, собравшаяся в убежище недоморфа компания шарахнулась от Битали.
«Отдать! Избавиться!» — продолжала пульсировать в разуме Кро одна-единственная мысль. Он отполз на несколько шагов к краю поляны, застонал, с трудом удерживая себя в сознании, и коротким ударом вонзил руки в землю, сбрасывая в неё всю накопленную энергию до конца. В теле возникла приятная слабость — и мир вокруг померк…
Когда он открыл глаза — на небе светились звёзды. Битали сделал пару глубоких вдохов, приподнялся на локте:
— Что это?
— Смотрите, он жив! Жив! — кинулись к нему сразу шестеро. Тут были и Цивик, и недоморф, и Ларак, и Комби… Все, кроме Горамник.
— А разве было непонятно?
— Ещё бы! — кивнул Надодух. — После того, как ты вот это сделал, — кивнул он чуть в сторону, — ты больше не дышал, и даже сердце не билось. Мы, вон, уже носилки начали вязать, чтобы вас с Анитой до школы донести.
— А что с ней?
— Она дышит… Хотя досталось ей немало. Она ведь первая до тебя дотронулась… — Он опять указал за Кро, и юноша наконец повернул голову.
Возле кустарника, под самыми розами, чернел круг выжженной травы диаметром примерно с его рост. А посередине, серые от пепла, уходили в глубину грунта две дыры.
— Ты почти по локоть руки туда загнал, — сказал недоморф. — После того, как чернота расползаться перестала, а ты больше не шевелился, мы тебя оттащили. Думали, мёртвый, и стали носилки вязать. Теперь легче будет. Только девчонку тащить.
— Кого? — слабым голосом поинтересовались из ивового кресла.
— Анита очнулась! — Толпа отхлынула от Битали к девушке. — Ты цела? Ты как? Как себя чувствуешь?
— Не знаю. Меня как бревном придавило.
И вывернуло. Кости все болят, и кожа. Битали…
У него талант. Собрать столько силы за один раз… Куда он её дел?
— В землю шарахнул. Как молнией. Вся трава сгорела!
— Какие вы, мальчишки, необразованные кретины! А палочка вам зачем, палочка?! Все амулеты и магические инструменты делаются из элементов высокой абсорбционной способности. Они могут впитывать силу в огромных количествах. В палочку нужно было потоки направлять, в палочку!
— Теперь поздно говорить, — брошенный всеми Битали попытался встать на ноги. — В следующий раз попробую.
— Хоть бы кто учебник открыл перед корсовингом! — Судя по тону, Горамник окончательно пришла в себя. — Или для вас Филлова болтовня высший авторитет?
— Ой! — Кро не удержал равновесия и уселся обратно на землю.
— Подожди, не прыгай! — кинулся к нему Надодух. — Забыл, что после корсовинга отдых требуется? Цивик, давай!
