— Твой слуга виноват, слуга заснул. — Батану почему-то стал говорить о себе в третьем лице. — Твой слуга исправится, он заслужит прощение…
— Ты можешь спросить о корове и раненом мальчике у других домовых, Батану?
— Твой слуга не может, господин. Он не домовой дух, духи не разговаривают с твоим слугой.
— Плохо… — вздохнул Кро. — Хватит каяться, я на тебя не сержусь. Возьми себе пару конфет и ступай.
— Твой слуга недостоин награды, господин.
— Ты больше меня не слушаешься, Батану?
Вопрос поставил эльфа в тупик. Маленькое существо искренне считало себя недостойным угощения — но и спорить с тем, кому должно по совести служить, тоже было неправильным поступком. Наконец малыш решился:
— Слушаю, господин… — Он исчез вместе с костюмом, а мгновение спустя из коробки пропали две самых маленьких конфетки.
— Надо же, спал… — почесал в затылке Надодух. — И чего делать теперь?
— Тоже спать, — вздохнул Битали. — Скоро светать начнёт, а мы все на ногах. Давай ложиться, завтра домовиков найти попробуем.
Если Битали с Надодухом не опоздали на первый урок — то только благодаря ворону, потребовавшему поутру законного угощения. Правда, позавтракать они всё же не успели, и ещё почти час отчаянно зевали, пока бледная и дёрганая мадам Эджени Кардо подробно разъясняла, почему в амулетах следует использовать гелиотроп, в зелье — базилик или мандрагору, а для состава гри-гри — серу или имбирь, хотя все элементы имеют одинаковое воздействие на энергетику полноценного человека и даже простого смертного. Расположение свечей для обряда снаряжения себевы Кро и вовсе проспал.
Впрочем, краткий курс составного архетворения всё равно имелся в сборнике комбинаторных таблиц.
Когда урок наконец закончился, Битали поспешил к хмурой, как грозовая туча, Вантенуа — однако не успел произнести ни слова оправданий:
— Если ты приблизишься ко мне ещё хоть раз, — под смешки подруг Генриетта ткнула в него тонкий, словно отточенный карандаш, палец, — то клянусь, я соберу твой след и сожгу его в зольнике подвальной печи!
Кро тут же притормозил: как знает любой ребёнок, сожжение следа приводит к скорому увяданию и смерти. Колдовство простенькое, но очень действенное.
— Извини, виноват, — остановился он в паре шагов. — Ухожу. Только один вопрос…
— Какой? — Девушка одарила его взглядом прозрачных, цвета индийского топаза, глаз.
— Скажи… Скажи, тебе удалось приручить какого-нибудь домового?
Топазы в глазах Генриетты потемнели до цвета консервированных маслин, губы задрожали.
— Идиот, — буркнула она себе под нос, рывком сгребла книги. — Близко не подходи!
— Опять… — развёл руками Битали. — За что? Надодух, ты чего-нибудь понял?
— Видать, ожидала услышать что-то другое, — хлопнул его по плечу сосед. — Не бери в голову, нам девчонок всё равно не понять. У них в черепушке моль. А у нас муравьи. Эти звери не скрещиваются. Эй, Цивик, чего не здороваешься?!
А ты как, смог приручить хоть одного домового?
— На курсе никому не удалось, — крепко, двумя руками прижал к груди тетрадь и таблицы паренёк. — Спросите вы у Филли, чего мучаетесь?
— Станет профессор ученикам всё рассказывать, как же, — отмахнулся Битали. — Скажет, что не моё дело, без меня разберутся, и отправит учиться. Или на прикладную работу посадит, раз время лишнее имеется. Знаю я их всех, не впервой.
— Филл не посадит! — крутанулся на месте недоморф. — Он сам вечно ничего не успевает. То у него молоко, то бумага, то библиотека. Работы курсовые половину без оценок возвращает.
А посадит — так забудет.
— Он, может, и вообще духов про это происшествие спросить забыл… — Оторвав руку от тетради, Цивик вскинул палец, но закончить мысль не успел: в этот момент проходивший мимо плечистый Лайтен задел локоть другой его руки, и книги, выскользнув, разлетелись в стороны. Причём и на тетрадь, и на таблицы тут же нашлось кому наступить. Мальчик наблюдал за происходящим с выражением обречённости и смирения.
— У вас к преподавателям без приглашения заходить принято? — тихо поинтересовался Кро.
— Вроде никогда не запрещали, — так же шёпотом ответил недоморф. — Но это лучше после обеда. А то нам сейчас в казематы, к цепному Гроссеру. За перемену можем не успеть, далеко спускаться.
— Почему «цепному»? — поинтересовался Битали.
— Не повезло бедолаге… Историю преподаёт.
— Это так страшно? — хмыкнул Кро. — Не думал раньше…
