— Никаких действий без моего разрешения! — повысил голос сэр Ричард и подпрыгивающей походкой прошёлся по залу. — Теперь второй, очень важный вопрос. Безопасность. Хотя мы используем исключительно учебное оружие и соблюдаем все меры безопасности, однако уроки гендерного мастерства связаны с высоким риском. Каждый ученик во избежание ненужных трагедий должен иметь защиту заклятием «вига» и надлежащим образом заговорённого тотемника, хранящего душу Ба. Кто из вас не прошёл обряд заговора защитным заклинанием? Все прошли? Встаньте в ряд и вытяните вперёд левую руку.
Преподаватель вскинул руки над головой, резко развёл в стороны — между ними сверкнул длинный тонкий клинок.
— Проверим… — Он пошёл вдоль учеников, ведя остро отточенным оружием по выставленным ладоням. Однако никаких следов ни у кого на руках не оставалось. Защитное заклинание легко обороняло от столь слабого воздействия…
— О-ой! — Цивик отпрыгнул назад, крепко сжал кулак. На пол закапала кровь.
— Что это значит, мсье? — вскинул брови сэр Ричард Уоллес.
— Я проходил обряд! Честное слово, я его проходил!
— Видимо, при наложении заклятия была допущена ошибка. Настоятельно рекомендую сегодня же подойти к профессору Карлу Пепелету для получения защиты. Ученики, не имеющие магической защиты от холодного железа, к занятиям гендерным мастерством не допускаются. Прошу вас покинуть класс, мсье.
Цивик, зажимая порез, потрусил к двери.
— Мсье Сенусерт!
— Я здесь, сэр Ричард Уоллес! — поднял руку недоморф.
— Сегодня утром я был на восточном корпусе и обнаружил, что вашего тотемника нет в клетке.
— Черныш был у меня, в башне. Все знают, что он постоянно убегает. Ему не нравится в общем птичнике! Мадам Фре знает, она подтвердит. Вот, сосед мой утром его видел. Скажи, Битали!
— Да, он был утром у нас в башне, — подал голос Кро. — Мясо выпрашивал.
— Допустим, — кивнул учитель. — Мсье Битали Кро я тоже запомнил. Вашего тотемника мне тоже не удалось найти.
— У меня нет тотемника.
— Как нет? — искренне изумился сэр Ричард Уоллес.
— В прежних школах у меня умерло три разных тотемника, и я перестал их брать.
Класс зашумел, преподаватель покачал головой:
— Ученики, не имеющие надлежащим образом подготовленного тотемника, к занятиям гендерным мастерством не допускаются. Прошу вас покинуть класс, мсье. Советую вам немедленно сходить к мадам Фре и выбрать себе свободного зверя.
— Хорошо… сэр Ричард Уоллес, — как положено ответил Битали и вышел с чердака, не удержавшись и громко хлопнув дверью.
В восточный корпус он не пошёл. Смерть одного за другим сразу трёх зверьков отбили у него желание заводить нового хранителя души. Не собирался он отказываться от давнего решения и сейчас. Вместо этого он спустился в тихий пустой двор, взял из-под щита мяч и стал бросать его в корзину: с места, с разбегу, снизу и издалека, подходя к цели с разных сторон.
После двух десятков попаданий игра без соперников наскучила. Он вернулся в замок, намереваясь найти выход наружу, за пределы двора — и внезапно перед мальчиком выросла стремительная, как сокол, и юная, как рассвет, Эления Клеотоу.
— Почему не на занятии, ученик? — указала она на мальчика указательным пальцем с длинным острым ноготком. Ноготь почти коснулся горла, и Кро сразу померещилось, что красный он отнюдь не от лака.
— Сэр Уоллес удалил с урока… Из-за отсутствия тотемника… — Близость ногтя к горлу вызывала очень неприятные ощущения.
— Почему не в стропильной? — На губах девушки играла милая улыбка, но в голосе прорывались угрожающие змеиные, шипящие нотки.
— Уже… — тем не менее соврал Кро. Не убьют же его за нежелание иметь живой тотем?
— Тогда идите к себе в комнату… — Профессор отвела руку и прошла по кругу, явно принюхиваясь. — У вас две минуты, мсье Битали Кро. Проверю.
Девушка исчезла так же стремительно, как появилась, а мальчик, решив не искушать судьбу, направился к себе в башню, побродил от стены к стене, выложил на стол амулеты: алый и бледно-розовый. Повесил на шею боевой, схватился за него руками, рывком развёл в стороны. В крепко сжатых кулаках оказались широкие, но короткие — с локоть — стальные полумесяцы со сверкающими серебром кромками и тонкими шипами на остриях. Он скрестил руки, закрывая стальным щитом голову и грудь, сделал выпад вперёд, рубанув воздух сразу двумя огромными ножами, снова закрылся, сложил руки, плавно выдыхая и вызывая в душе чувство умиротворения. Послушные команде клинки сжались, спрятавшись в алый рубин. Битали убрал его в кофр, взялся за амулет розового цвета. Сжал в кулак, развёл руки…
Клинки явились, послушные приказу, — но вместо сверкающей кромки по краю полумесяцев шла чёрная полоса воронения. В остальном оружие никак не отличалось от боевого: та же форма, тот же вес, точно такая же балансировка. Мальчик сделал несколько выпадов и закрытий, покрутил клинки мельницей. Спрятал, пожав плечами:
— Что же, совсем неплохо. Корову на куски порубят, коли снова понадобится.
— Ты здесь?! — Надодух взмахнул руками, удерживая равновесие над водяной ловушкой, и спрыгнул вперёд. — Ты понимаешь, что это значит?
— Ты о чём?
