— Ну, ладно, сосед, не сердись. — Недоморф, похоже, начал беспокоиться всерьёз. — Извини, коли что не так сказал. Не со зла получилось. Думал, наоборот, подсобить.
— Я не обижаюсь, Надодух, — откинув непонятные ощущения, решительно ответил Битали. — Я на самом деле хочу быть готовым к завтрашнему дню. Лично мне баллы в аттестат лишними не станут.
Первым уроком нового дня стала демонология. Профессор Эления Клеотоу, внешне мало отличимая от учениц курса, с началом урока решительно прошла к столу Кро и Надодуха и присела на его край:
— Тема сегодняшнего дня немного отойдёт от нашего плана, мадемуазель и мсье, и будет посвящена демонам воды, о которых мы знаем довольно много, но всегда вспоминаем не вовремя. Так, мсье Сенусерт? Для ученика старшего курса прыгать в окно при появлении даже такого опасного существа, как гаруфер, по меньшей мере странно.
— А он как гаруфера увидел, так мозги от страха разом отшибло! — громко сообщил Арно Дожар, и по классу пробежал смешок.
— Ты бы лучше заткнулся! — вскинулся Надодух.
— Что такое, недочеловек? Ты чувствуешь себя оскорблённым?
Надодух скрипнул зубами, но промолчал.
— Тишина у меня на уроке! — вместо него повысила голос профессор Клеотоу. — Итак, мсье Сенусерт, ученик старшего курса должен иметь об обитателях воды некоторое представление. Не поделитесь своими знаниями?
— Ну-у… — неуверенно протянул недоморф. — Обитатели вод делятся на живых, полуживых, неживых и демонов. Живые — это рыбы, раки, насекомые.
— Я слушаю, слушаю, — кивнула профессор.
— Полуживые — это пиявки, гаруферы, черви, костегрызы… — продолжил бубнить Надодух. — Неживые, они же низшие духи, — это русалки, навьи, водяные, болотники. Демоны, они же высшие духи, — это хозяйки рек и озёр, омутники и более сильные демоны, которые единичны, и способы их порабощения необходимо вырабатывать индивидуально. К тому же многие из них пребывают в мире духов и попадают к нам либо по вызову, либо на краткий срок и могут быть совершенно неизвестны по своей силе и уязвимым местам.
— Вполне терпимое знание материала, — подбодрила его Эления Клеотоу. — И как с ними бороться?
— Чтобы поработить низшего демона, достаточно завладеть любой его вещью. Большинство русалок имеют гребни и украшения, навьи нередко сохраняют остатки одежды, водяные имеют пояса и шапки. Кроме того, если неожиданно напасть на любого из низших демонов и одолеть его в обычной борьбе, то он становится послушным слугой победителя исходя из присущего магическим существам чувства справедливости.
— Дальше.
— Высших духов нужно сковывать специальными заклятиями.
— Дальше.
— Полуживых нужно убивать… — Недоморф немного помолчал. — А живых и вовсе можно есть.
По аудитории опять прокатился смешок.
— Всё? И как с подобным знанием вы станете бороться с неизвестным водяным существом?
— Все водяные твари теряют силу, оказавшись вне воды! — не выдержав, вмешался Битали. — Погибают не сразу, но магических способностей лишаются почти все.
— Почему же вы не лишили гаруфера доступа к воде, вместо того чтобы сразу улепётывать? — Учительница поставила локоть на стол и опёрлась подбородком на руку.
— Мы зажгли очаг! — вспомнил Надодух.
— А свечечку вы ему не подержали? — опять хихикнул Дожар.
— Заткнись, чучело! — на этот раз огрызнулся Битали. — Ты бы от вида гаруфера штаны две недели отстирать не мог!
— Что ты сказал, безродный бродяжка?! — вскочил молодой граф.
— Ты ещё и соображаешь с трудом? — вскинул брови Кро. — Я назвал тебя скудоумным трусом. Теперь понятно?
— Ты меня оскорбил! — ткнул пальцем в Битали Арно Дожар.
— А ну, тишина в классе! — полуобернулась учительница, и Битали на миг показалось, что лицо её изменилось до неузнаваемости: кожа почернела, все черты заострились, глаза стали круглыми и бесцветными, из-за верхней и нижней губ навстречу друг другу высунулись коричневые клыки длиной с мизинец. Наваждение появилось и пропало — но вот голос «девушки» грохотнул так, что на шкафу упали два подсвечника, взметнулись в воздух пергаменты на полках, слетели на пол несколько конспектов. Всего секунда, не более, и свою просьбу профессор Клеотоу закончила самым елейным голоском: — На перемене свои споры продолжите.
— Убью, гусар, — одними губами пообещал Дожар и опустился на место.
— Так зачем же вы зажгли очаг, мсье? — продолжила свой допрос учительница.
— Водные твари боятся сухости, — вместо соседа опять ответил Битали. — Мы хотели прогреть и подсушить воздух. Ну и припугнуть гаруфера огнём.
— Допустим, — после некоторого колебания кивнула Эления Клеотоу. — Но почему вы не лишили его воды?
— Вода была в чаше, из-за стенок направить на неё палочку было невозможно. А подходить к гаруферу близко… — Кро покачал головой.
— Итак, у вас было сухо, гаруфер находился на безопасном расстоянии… Отчего же тогда вы выпрыгнули наружу, мсье Сенусерт? — удивилась профессор.
— Он начал расплёскивать воду и пускать по ней волосы, — опустил тот голову. — Они почти добрались до нас, и я решил выбрать меньшее зло.
— А вы отчего не выпрыгнули, мсье Кро?
