Ноэль стиснула зубы. Ответ не важен. Гектор был всего лишь инструктором. Ни разу он не показал, что находил ее привлекательной.
— Могу я помочь? — спросил мужчина за стойкой.
Она смерила его взглядом. Человек. Под пятьдесят. С лысиной. Одет в белый чистый фартук, что дало ему дополнительные очки.
Сам магазин был небольшим, с тремя витринами и без дополнительной мебели. Здесь определенно нужен новый управляющий. Здесь не было диванов, на которых покупатели могли посидеть, поболтать и съесть больше сладостей. Никаких столов с образцами и бесплатным алкоголем, чтобы поощрить неразумные траты, к которым она привыкла.
— Что у вас есть из ирисок? — спросила она.
— Немного. — Он указал пальцем на стекло справа от себя, на тарелку с чем-то похожим на квадратики сливочной помадки. — Вот здесь.
— Я беру их.
Он поднял одну бровь, одна из прядей упала на лоб.
— Одну или…
— Все.
В его глазах буквально засветились денежные знаки, и продавец принялся за работу, заворачивая каждый квадратик в отдельную упаковку и складывая их в коробочку.
Колокольчик над дверью снова зазвонил. Мужчина поднял взгляд со словами: «Я скоро…», — затем закрыл рот и судорожно сглотнул. Его щеки побледнели.
— Одну секунду, пожалуйста.
Грабитель? Бандит? Ноэль повернулась… и оказались лицом к лицу со своим мучителем.
В дверях стоял Гектор Дин одетый в черную футболку, подчеркивающую его мускулы, и черные брюки, неприлично облегающие бедра. Он хмуро смотрел на нее, его золотые глаза ярко блестели. Он сложил руки на груди и расставил ноги, будто в любой момент мог броситься в атаку.
«Вот… дерьмо».
— Ноэль, — сказал он глухо, его голос резанул слух.
— Гектор. — Ее слова прозвучали возбужденно или испуганно? Гектор выглядел способным на убийство, его черты лица излучали неприветливость и беспощадность, но, черт возьми, он был чертовски сексуален.
Возможно, потому что не кричал на нее.
Пока.
— И что же ты делаешь? — потребовал он.
— Покупаю сладости. — Ее сердце бешено заколотилось. «Я не стану с ним заигрывать». — Как ты меня нашел?
— Мне, эм, позвать полицейских? — спросил продавец позади.
— Он сам полицейский, — пробормотала она.
В глазах Гектора появился холод, угрожающий превратится в мороз.
— Думаешь, А.У.Ч. не наблюдает за тем тоннелем? Считаешь, что они установят люк в городе и не станут за ним следить? С тебя не спускали глаз с момента, как ты попала в переулок, и уведомили меня.
«Тот наркопритон, — подумала она. — Дура, дура, дура». Почему она не подумала о возможных камерах и сигнализации? Хотела быть пойманной? И почему не почувствовала хвост?
— Тут, э, на двадцать один доллар и семьдесят центов, — сказал продавец.
В глазах Гектора застыл лед, его спина напряглась.
Прикусив нижнюю губу, она достала из кармана свою ультратонкую кредитку, поднесла ее к сканеру и добавила на чай двадцать долларов.
Широкая улыбка продавца продемонстрировала пожелтевшие зубы.
— Спасибо, большое спасибо.
— Пожалуйста.
Ноэль схватила коробку и вновь обратила внимание на Гектора.
Он не двинулся со своего наблюдательного пункта у входа, вероятно предполагая, что она не станет прорываться наружу или начнет молить о пощаде, которую он не даст. Как бы не так! Она вздернула подбородок.
— Ты выгоняешь меня из программы или что?
«Если он это сделает, я подведу Аву. — Ее желудок скрутило, кислота закружилась словно одежда в барабане стиральной машинки. — Я не могу подвести Аву».
Он выпятил челюсть, прежде чем протянуть руку назад и толкнуть дверь. Затем кивком головы указал ей на выход. Ну, ну. Гектору не нужен свидетель его дальнейших действий.
Кислота прожгла путь наверх к ее груди. Тем не менее, Ноэль привязала воображаемый прут к спине и вышла в ночь. Она не оглянулась, чтобы убедиться, что Гектор следует за ней, и не стала ждать. Направилась назад тем же путем, что и пришла, не потрудившись отойти в сторону при появлении пешеходов, просто растолкала их.
Уличные фонари вдруг показались слишком яркими, а рев автомобильных моторов и бессмысленная болтовня — слишком громкими.
Гектор догнал его достаточно быстро, его ноги в ботинках топали по бетону.
— Я серьезно отношусь к своей работе, — начал он.
Ладно. Не так она представляла этот разговор?
— Почему?
Неловкая пауза.
— Ты действительно меня только что спросила о причине?
— Да. — Не для того, чтобы пошутить, а потому что ей было просто любопытно услышать ответ.
— Я останавливаю хищных иных от причинения вреда другим, — проскрежетал он. — Я спасаю жизни.
«Разве это не делает его еще сексуальнее?» — подумала она с тоскливым вздохом.
— Почему ты хочешь стать агентом? — спросил Гектор. — И не вешай мне лапшу на уши, что просто хочешь легально стрелять в людей.
Значит, Джексон рассказал ему об этом.
Гектор продолжил:
— Я верил в это раньше, но видел, что ты себя заставляешь.
Видел… и впечатлился? Она не станет на это надеяться.
— Честно говоря, просто хочу больше проводить время с Авой.
Нет причин лгать. Если А.У.Ч. решит, то уволит ее несмотря на все ее слова.
