– Если ты надеешься запугать меня своими тварями, чтобы я ушел!.. – завелся с пол-оборота Айван.
– Да заткнись уже, твое высочество. Я пытаюсь защитить единственного наследника славного Родевилля, чтобы его не сожрала какая-нибудь крылатка, – отбросил приличия Марк. Да и какие приличия, когда к замку движется темная армия!
– А может, ты боишься, что я все-таки узнаю правду? – гневно сощурился принц.
– Правду? Какой правды ты хочешь? Замок только восстановился с прошлого нападения, а тут приезжаете вы, и нечисть снова прет табуном! А у меня магии с гулькин нос, и половина длани хромая и битая. Вот такая сейчас правда.
– Хочешь сказать, это я виноват?! – тоже сорвался Айван.
– Нет, – Марк медленно выдохнул, успокаиваясь. – Я не говорю, что ты привел нечисть. Ты не первый раз в гостях, и раньше такого не было.
– Если ты намекаешь на Луизу…
– Она прожила здесь подольше твоего, – напомнил Марк. – Я не обвиняю ни тебя, ни баронессу фон Кирш, ни ваших рыцарей. Лучше вспомни, не притащил ли ты с собой какой-нибудь артефакт? Что-то ведь привлекает нечисть к замку!
– Не знаю, – после непродолжительного молчания ответил Айван. – Обычные защитные амулеты, несколько магических побрякушек вроде ваших колец, но это не артефакты, а баловство. Мне говорили, у вас недавно были торговцы? Может, это они?..
– Уже уехали. И ты хоть одного торгаша знаешь, который бы свой товар бросил? Да и торговцы проверенные, не первый год ездят.
– Тогда что насчет твоей жены? – бесцеремонно указал на Алису принц. – Она с самого начала показалась мне подозрительной. Еще тогда, на площади. Кто в своем уме берет в мужья преступника?
Договорить Айван не успел. Марк сграбастал его за грудки и встряхнул, наплевав на обнажившую мечи свиту.
– Я предупреждал, чтобы ты не расстраивал мою жену.
– Да что в ней такого? Обычная девка, которой повезло спасти твою задницу! – процедил принц сквозь зубы, качнув головой рыцарям, чтобы не вмешивались. – Чего ты ее так защищаешь?
– Потому что я люблю ее. Ясно?
Наступила тишина. Взгляды всех присутствующих разом упали на Алису, а затем разбежались по сторонам. То, как невольные свидетели признания старательно изучали каменную кладку замка и черное небо, выглядело смешно, но сейчас Алисе было не до смеха. Щеки полыхали, и больше всего хотелось сорваться с места и спрятаться где-нибудь в своей комнате. Потому что несмотря на яростный спор – нет, вопреки ему, Марк не шутил.
Он, кажется, и сам понял, что сказал, и отпустил принца. Растерянно оглянулся на Алису.
– Я, пожалуй, навещу Луизу. А вы тут сами, хорошо? – не выдержала она и позорно отступила к лестнице.
***
Все-таки их история развивалась согласно любимому ею романтическому фэнтези. Такой драматичный момент: нечисть у замка, непонятно, что делать, а герои наконец признаются в чувствах. Вернее, признался Марк, но Алиса в полной мере ощутила себя той самой дурочкой, которая вместо того, чтобы спасаться, думает о его неосторожных словах.
«Люблю». Ей признавались не в первый раз. В школе и в университете она несколько раз встречалась с мальчиками – ничего серьезного, но до признаний доходило. И Вадим любил повторять, что любит, хоть его любовь к ней больше походила на привычку. Зато признавался всегда красиво, с присущим ему пафосом, цветами или приглашением в ресторан. Желательно на публике, чтобы и самому покрасоваться.
Признания от Марка Алиса перестала ждать утром после выпускного. Вернее, сначала, тая в его объятиях, она была уверена, что вот-вот его услышит. И пока Марк мылся в душе, предвкушала, что он ей скажет. А потом случайно увидела купленные билеты в столицу. Он уезжал на следующий день после их единственной головокружительной и нежной ночи!
Это сейчас Алиса понимала, что надо было поговорить. Не собрать торопливо вещи, напяливая их трясущимися руками, и не красться как воровке по коридору, пока он не вышел из душа. А просто спросить: почему? Надолго ли? Может ли она поехать с ним?
Тогда же взыграла обида и страх, что он посмеется над ее чувствами. Что всё волшебство, которое случилось ночью, было лишь умелой игрой. Она сбежала, Марк не пришел объясниться. Наверное, в них обоих было слишком много дурости.
Хотя почему было? Алиса и сейчас трусливо сбежала вместо ответа. А ведь ответ был давно готов.
– Леди Алисия, постойте минутку, – окликнул ее Блэк.
– Что-то случилось?
Рыцарь редко заговаривал первым, обычно отвечал на вопросы и молчал.
– Простите за дерзость, но, если вы идете к баронессе, вам стоит успокоиться. Вы выглядите слишком взволнованной.
– Я…
Алиса поняла, что всю дорогу почти бежала, забыв о приличиях, и выдохнула. Поправила растрепавшиеся волосы. Конечно, Блэк был прав. Ее рыцарь привык сохранять хладнокровие даже в самых опасных ситуациях и дурного не посоветовал бы.
– Спасибо за совет, – искренне поблагодарила она.
Блэк кивнул и снова замолчал.
К гостевым покоям Алиса подходила уже спокойной и собранной. Вот только Луизы там не нашла, а служанка, перестилавшее белье, рассказала, что гостья ушла в оранжерею. Что ж, логично, это было любимое место главной героини.
