Насчет «интересных дней» они не ошиблись: Айван устроил настоящую проверку. Начал с башни хозяев замка, так тщательно осматривая комнаты, а особенно покои его светлости, что легко было заподозрить его в одержимости. Он даже документы со стола потребовал отнести к себе в комнату. Собирался изучить на досуге.
– Да ради всего святого, – вырвалось у Марка, с утра успевшего ознакомиться с масштабом накопившейся катастрофы – после недавнего сражения хозяину замка не написал только ленивый. – Если еще на прошения ответите королевским согласием и денег выделите на восстановление замка, буду обязан.
Судя по скривившемуся лицу принца, можно было не ждать согласия, как и финансовой поддержки.
Стоящий рядом с ним рыцарь, со слабенькими магическими способностями, где-то на уровне Алисы, тщательно изучал магическое плетение вокруг комнаты. Но кроме укрепления стен и защиты от вторжения, ничего не нашел.
– Почему в замке нет зеркал? – придрался принц к очевидному расхождению с нормой.
– Это пожелание молодой герцогини, – чинно ответил Себастьян. – В семье леди Алисии ходит предание, что старые зеркала разрушают любовь. Если пара поженилась, то зеркала в доме нужны заменить. Мы решили не рисковать.
– Что за чушь! – фыркнул Айван, срывая ткань с зеркала в комнате. Марк, который стоял позади, с трудом удержался, чтобы остаться на месте. И удивленно вскинул брови – его зеркальный двойник отразил движение. При этом едва уловимые различия были, но герцог быстро подстраивался и копировал.
Неспешным шагом Марк отошел от зеркала.
– Ваше высочество, неважно, насколько странно выглядит суеверие, впредь прошу воздержаться от подобных действий. Вы расстраиваете мою жену.
– Отказываюсь. Я хочу быть уверен, что в этих зеркалах не прячется темная магия, – тотчас возразил Айван, не догадываясь, как близок был к истине. – Закрытые зеркала, закрытая комната. Что вы скрываете?
– Вам действительно надо пояснять, чем молодожены занимаются за закрытыми дверьми? – привлекая Алису, неприязненно уточнил Марк.
Себастьян позволил себе едва заметную улыбку, а вот Эбби фыркнула в открытую, удостоившись гневного взгляда. Но снисходить до слуг принц, конечно, не стал и просто вышел из комнаты.
В библиотеке последствия темной магии давно устранили, равно как и на кухне. И если прохладный взгляд архивариуса принца не волновал, то такого же холодного приема от молоденьких кухарок Айван не ожидал. В его идеальном мире главного героя должны были обожать, холить и лелеять. Вот только в замке никто не забыл, что именно принц отправил их хозяина на плаху.
К обеду Алиса почувствовала, как ноют ноги. Полдня вверх-вниз по лестнице – то еще испытание, пусть на небольшом каблучке и в удобных бархатных туфельках. Она уже думала улизнуть под благовидным предлогом и навестить Луизу, но тут вдруг в портретной галерее рыцарь-маг что-то почувствовал. Поежился и заозирался.
– Ага! Здесь что-то есть? – вцепился в возможность Айван.
– Как будто кто-то смотрит. – Маг вгляделся в портреты, и вдруг завопил, когда один из уважаемых предков герцога ему подмигнул.
– Поэт, прекрати, – устало позвал Марк, догадавшись, с чего вдруг ожил предок, и призрак тотчас вылетел из картины.
– Позвольте выразить почтенье тому, чей лик блестит на злате, – склонил он голову, но не успел Айван обрадоваться, как поэт продолжил. – Увы, я имя не запомнил, другим ведь нечем похвалиться.
– А ты, как погляжу, урок не усвоил. Может, все-таки стоит тебя развеять? – выцедил принц. Желваки заходили ходуном. Может, он и угрозу попробовал бы привести в действие, но в этот момент призрак повернулся к Марку.
– Пришел я ныне с донесеньем. Дозорный, что стоит на страже, заметил нечисти скопленье. К востоку пара километров и к западу примерно так же.
– Понял, подниму длань.
Конечно, магии в замок герцог вбухал столько, что любую осаду выдержит, но то, что нечисть собиралась неподалеку, напрягало.
***
На смотровую площадку они поднялись вместе. Принц хмурился – темнота вокруг не позволяла ничего рассмотреть дальше своего носа, а факелы освещали лишь замковую стену, а не земли за ней. Слова призрака казались насмешкой, пока взволнованный стражник не протянул подзорную трубу с линзами ночного видения. Тут стало не до ворчания. Алиса и сама в нее посмотрела: нечисть прибывала на глазах, подтягивалась из леса, медленно, но неуклонно двигаясь к замку. Не только с востока и запада – темные создания собирались вокруг них в плотное живое (или правильнее сказать: неживое) кольцо. Кто-то цапался между собой, замедляя ход остальным, отвлекая ненадолго, но было понятно – в запасе полдня, а то и меньше.
– Милорд, позвольте сказать, что их слишком много даже для вашей магии, – без паники, но серьезно заметил дворецкий. – Возможно, вам с супругой лучше покинуть замок, пока длань еще может пробить брешь?
– Я надеюсь, Себастьян, что это была неудачная шутка, и ты не предложил мне сбежать и бросить своих людей, – холодно отозвался Марк, опуская трубу. – Впрочем, мы можем обеспечить отступление его высочеству.
