В замке было тихо. Алиса успела заметить хвостатую тень – патрулировал кто-то из длани, а на лестнице они столкнулись с поднимающимся Каспианом.
– Значит, слухи не врали, герцог по уши влюблен в свою жену, – приподнял он брови, и горячая рука Марка соскользнула со спины Алисы, чтобы опуститься на рукоять меча.
– Гостевые комнаты в другой башне, Каспиан.
– Знаю. Но я хотел выпить со старым другом, – некромант приподнял бутылку вина. – Вижу, не вовремя.
– Правильно видишь. Раз понял, то проваливай.
– А вот характер у тебя после свадьбы лучше не стал. Тогда завтра поговорим, мешать не буду.
Он шагнул в сторону и исчез в темноте, как растворился. А может, и растворился, кто этих магов знает? Но настроение испортил. Каспиан был темной лошадкой. Всех остальных так или иначе Алиса просчитать могла, но некромант раз за разом удивлял и, увы, не самым приятным образом. Что он на самом деле забыл в замке? Надеялся заслужить прощение или у него осталось незаконченное дело? Хотя, возможно, он просто приехал сюда за Луизой.
Так или иначе, но даже вкусный торт не помог избавиться от червячка беспокойства. И вместо «второго тура» Алиса устроилась на софе в объятиях Марка, чтобы обсудить стратегию и тактику. Начали, конечно, с Маркуса. Друг поговорил с ним перед тем, как спуститься на кухню – честно сказать, его тоже беспокоило состояние герцога.
– Значит, он просто взял и уступил тебе место?
– Ага, объяснил, что случилось, сказал, что ему нужно время подумать, а у владельца темных земель времени нет. Так что тело в моем распоряжении вместе со всеми проблемами. Это было неожиданно, – Марк натянуто рассмеялся. – Я боялся, что до окончания книги не выберусь из зазеркалья. Да и вообще…
– Я бы тебя вытащила.
– Спасибо, что не бросала. – Он поцеловал ее в макушку.
– Но признайся честно, Маркус ведь неслучайно услышал про книгу? – вспомнила Алиса о мучившем ее вопросе. – Я тщательно проверяла зеркало каждый день, оно было занавешено.
– Так ему легче было поверить, – не стал отпираться провокатор. – У него было время обдумать и принять правду. Вообще в зазеркалье много над чем думаешь. В том числе над причиной, почему мы здесь застряли.
– Так ведь история не закончилась. Свадьбы главных героев еще не было…
– А если дело не в свадьбе? Нас затянуло после моих слов. Знаешь, о чем я думал? Что будь я на месте герцога, не по Луизе бы страдал, а землю изрыл, но нашел бы способ снять проклятие с темных земель.
– Хочешь сказать, что пока не снимем проклятие, не вернемся? У тебя синдром главного героя!
– Узнаем после королевской свадьбы, – усмехнулся Марк в ответ на обвинение. – Но я решил, что попробовать стоит. И вот вопрос: почему король, славящийся своей дальновидностью, не вмешался в конфликт между сыном и герцогом? Луиза всего лишь баронесса, а о том, что его величество особой любви к наследнику не испытывает, мы знаем из твоей книги. Айван вниманием избалован не был, вот и стал доказывать отцу своими подвигами, что чего-то стоит. Легче выдать Луизу за герцога и сохранить добрые отношения и более-менее спокойную обстановку, чем доводить темные земли до разрушения. Почему король не решил любовный спор своим указом?
– Потому что я об этом не подумала? – виновато развела руками Алиса.
– Да брось! Этот мир давно живет по своим законам, – отмахнулся Марк. – Да, он подстроился под твою каноничную историю, но не более. Так что король действовал в своих интересах.
– И какую же он получает выгоду?
– Я нашел в дневниках, что Родевилль начал активно развиваться со времен проклятия. Богатый урожай, в лесах навалом дичи и пушнины, ни одного серьёзного катаклизма не то, что за годы – за века! Настоящие райские кущи. И полная им противоположность – темные земли, где приходится бороться за выживание. А ведь раньше везде было примерно одинаково.
– К чему ты ведешь?
– А что, если герцогство для того и прокляли? Принесли жертву для процветания Родевилля? И чем хуже дела в герцогстве, тем лучше в остальном королевстве?
– Но ведь это тоже часть Родевилля?
– А кто так считает? – ответил Марк, и Алиса проглотила возражения. Действительно, выходцев из темных земель не привечали и в большинстве своем они становились изгоями.
– Допустим. Но сейчас герцог вернулся.
– Вернулся. И месяца не прошло, как у нас ревизор в замке. Да не один, а с элитным отрядом, вооруженным до зубов.
– Думаешь, Айван знает?
– Или его фигуру успешно разыграли. Он с ума сходит от ревности и сделает всё возможное, лишь бы вернуть герцога в темницу, а лучше на плаху. Честно, я тоже хотел бы ошибаться, но…
– Нас ждут интересные дни.
– Мне нравится твой оптимистичный подход, – выдохнув, рассмеялся Марк и неожиданно подхватил ее на руки. – Пойдем спать?
– И никакого второго тура? – полушутя уточнила она и получила легкий шлепок.
– Не провоцируй. Чтобы пережить эти интересные дни, надо хорошенько выспаться. Я и так в глазах Айвана злодей, а если еще заспанным буду…
– Тогда даже я тебя испугаюсь! – притворно охнула Алиса и успешно сбежала от второго шлепка.
***
