— Проектор пока не готов, — сказал Проф. — Так что будем действовать по старинке. Миззи, ты у нас самая младшая. Будешь вести протокол.
Миззи вскочила с кресла — похоже, предложение по-настоящему ее обрадовало — и, взяв маркер, написала сверху листа: «Крутой план мстителей по убийству Регалии», поставив над каждой буквой «i» вместо точки сердечко.
Проф какое-то время бесстрастно наблюдал за ней, а затем продолжил:
— Убив Стальное Сердце, мстители дали обещание, которое должны выполнить. Победить могущественного эпика не невозможно. Регалия доказала, что человеческая жизнь ничего для нее не значит, и мы — единственные представители закона, способные вершить правосудие. Пора ее уничтожить.
— Не все так просто, — покачал головой Эксель. — В последнее время Регалия сделала себе неплохую рекламу. Жители города ее не любят, но и не ненавидят. Вы уверены, что мы правильно поступаем, Проф?
— Последние пять месяцев она подсылала убийц, пытаясь расправиться с моей командой в Ньюкаго, — холодно ответил Проф. — По ее приказу погиб и Сэм. Это личное, Эксель. Несмотря ни на какую рекламу, она убивает людей в городе направо и налево. Мы ее уничтожим. Это не обсуждается.
Он посмотрел на меня. Миззи написала: «Крайне важно — нам без этого не обойтись» — и добавила три стрелки, указывавших на заголовок наверху. Чуть помедлив, она дописала буквами поменьше: «»
— Ладно, — сказала от двери Вэл. — В таком случае нужно найти ее слабое место, чего нам до сих пор так и не удалось сделать. Вряд ли тут обойдешься одной мыльной пеной.
Проф взглянул на Тиа.
— Эбигейл — не высший эпик, — сказала Тиа.
— Что? — переспросил Эксель. — Конечно высший. Никогда еще не встречал столь могущественного эпика, как Регалия. Она затопила целый город. Переместила миллионы тонн воды и продолжает их удерживать!
— Я не говорила, что она не могущественна, — возразила Тиа. — Я сказала, что она не высший эпик — к каковым относятся эпики, чьи способности не позволяют убить их обычными способами.
Миззи написала: «С Регалией нужно покончить в любом случае».
— Как насчет способностей Регалии к предвидению? — спросил я у Тиа.
— Преувеличены, — ответила Тиа. — В лучшем случае класс F, что бы ни считали другие. Ей редко удается интерпретировать увиденное, и уж точно ее способность не может ее защитить, повысив ее статус до высшего эпика.
— Я размышлял над этим в своих заметках, — кивнул я. — Уверена, что это так?
— Более чем.
Эксель поднял руку:
— Что-то я запутался. Кто-нибудь еще запутался, так же как и я?
Миззи написала: «Экселю следует уделять больше внимания работе».
— Регалия, — объяснил я ему, — не имеет защитных способностей, в прямом смысле слова. А именно они делают кого-то высшим эпиком. У Стального Сердца была непробиваемая кожа; Клакер искривлял вокруг себя пространство, так что любой предмет, который мог бы проткнуть его или ударить, перемещался на безопасное от него расстояние; Огнемет возрождается, когда ее убивают. У Регалии ничего такого нет.
— Эбигейл могущественна, — согласился Проф, — но на самом деле достаточно уязвима. Если мы сумеем ее найти, то сумеем и убить.
Я вдруг понял, что думаю о Регалии так же, как думал в свое время о Стальном Сердце. И это было неправильно. Чтобы убить его, требовалось знать его слабость. Слабость же, которая могла бы лишить Регалию ее способностей, имела куда меньшее значение, чем то, где скрывается ее физическое тело.
— Таким образом, — сказала Тиа, отхлебывая колы, — вероятно, это и должно стать первым пунктом нашего плана. Нужно найти Регалию. Я уже говорила, что ее способности простираются примерно на восемь километров. Воспользовавшись этой информацией, мы можем точно определить, где она прячется.
Миззи послушно написала на доске: «Пункт первый: найти Регалию, затем взорвать ее. На мелкие кусочки».
— Мне всегда было интересно, — сказала Вэл, глядя на Тиа, — откуда ты столько знаешь о ее способностях. От лористов?
— Да, — невозмутимо ответила Тиа. Треск! Она отлично умела врать.
— Ты уверена, — спросил я, — что только от них?
Проф бросил на меня яростный взгляд, но я спокойно посмотрел ему в глаза. Я вовсе не собирался раскрывать его тайну, но от самого факта, что от команды что-то скрывают, мне становилось неуютно. Остальным следовало хотя бы знать, что у Профа и Регалии была общая история.
— Что ж, — неохотно проговорила Тиа, — вероятно, вам стоит знать, что мы с Джоном были знакомы с Регалией в течение нескольких лет сразу после того, как она стала эпиком. Это было еще до мстителей.
— Что? — спросила Вэл, делая шаг навстречу Тиа. — И вы ничего мне не говорили?
— Это не имело значения, — ответила Тиа.
— Не имело значения? — возмутилась Вэл. — Погиб Сэм, Тиа!
— Мы сообщили то, что, по нашему мнению, вы могли бы использовать против нее.
— Но… — начала Вэл.
— Успокойся, Валентина, — сказал Проф. — У нас есть свои тайны. И они таковыми останутся, если мы сочтем, что так лучше.
