— Пятнадцатисантиметровый акрил, — ответила Миззи, прикрыв рукой фонарик, — с отодвигающейся стальной плитой. И прежде чем ты спросишь — нет. Регалия не может сквозь него видеть. Во-первых, как я уже говорила, мы достаточно далеко от города и вне ее досягаемости. Во-вторых, ей нужна водная поверхность, соприкасающаяся с воздухом. — Она замешкалась. — Жаль, что нам никак не закрыть эту штуку. Чертову плиту заклинило.
Быстро пройдя через жуткую комнату, мы вышли еще в один коридор без окон. Пройдя немного по нему, Миззи толкнула дверь, за которой оказалась большая спальня.
— Я буду спать вместе с Экселем? — спросил я, заглядывая внутрь.
— Вместе? — переспросила Миззи. — Тут двенадцать спален. Можешь занять две, если хочешь.
Я с восхищением оглядел полки из темного дерева, пушистый красный ковер, гигантскую кровать. В Ньюкаго крошечная однокомнатная квартира, где я мог жить один, стоила мне бо́льшую часть сбережений. Эта же спальня была как минимум вчетверо больше.
Войдя внутрь, я поставил на пол рюкзак, показавшийся крохотным в таком громадном помещении.
— Фонарик на тумбочке, — сказала Миззи, подсвечивая мобильником. — Мы только что получили новую партию энергобатарей от вашего друга из Ньюкаго.
Я подошел к кровати и надавил на нее:
— Люди могут спать на чем-то столь мягком?
— Если не нравится — есть еще пол. Выключатели не работают, но некоторые розетки исправны — попробуй подключить мобильник, и сумеешь выяснить, где есть ток.
Я показал ей разбитый мобильник.
— Ну да, — сказала она. — Верно. Завтра подберу тебе что-нибудь взамен.
Я еще раз потрогал одеяло. Веки мои отяжелели, словно у пьяницы, который, шатаясь, бредет по переулку в поисках места, где бы проблеваться. Мне страшно хотелось спать. Но я еще столько всего не знал.
— Проф поручил вам наблюдать за происходящим в городе, — сказал я Миззи, садясь на кровать. — Как я понимаю, уже довольно давно?
— Угу, — ответила Миззи, прислонившись к двери.
— Он не говорил зачем?
— Я всегда считала, что ему нужно как можно больше информации о Регалии, — сказала Миззи. — Чтобы решить, когда на нее напасть.
— Вряд ли. До Стального Сердца Проф никогда не атаковал столь важных эпиков. Кроме того, мстители почти никогда не вели длительного наблюдения. Обычно они проводят в городе не больше двух месяцев, оставляя после себя несколько трупов.
— Ты настолько хорошо знаешь, как действуют другие ячейки мстителей? — рассмеялась она, будто я сказал какую-то глупость.
— Угу, — честно сказал я. — Знаю.
— Правда?
— Я… кое-чем весьма интересуюсь. — («Но уж точно не как фанатик, что бы там ни говорила Меган».) — Расскажу как-нибудь потом. Сейчас я просто с ног валюсь.
— В таком случае приятных снов, — сказала Миззи и вышла, забрав свой фонарик. Стало темно.
«Проф знал, — подумал я, забираясь в кровать. — Он не трогал Регалию, потому что знал — она пытается стать лучше. Его наверняка интересовало, как сделать так, чтобы способности не разрушали личность тех, кто их использует».
Зевнув, я подумал, что, может, стоит все-таки раздеться…
Но сон сморил меня раньше.
Я проснулся в темноте.
Застонав, я пошевелился в мягкой постели. Казалось, будто я плыву во взбитых сливках. Наконец мне удалось дотянуться до края кровати и сесть. Пригладив рукой волосы, я машинально начал шарить по тумбочке в поисках мобильника, пока не вспомнил, что он сломан и его обломки я отдал Миззи.
На мгновение я растерялся. Который час? Как долго я спал? Живя на нижних улицах, иначе как по мобильнику время и не определишь. Дневной свет оставался лишь в воспоминаниях, подобно зеленым паркам и голосу матери.
Я выбрался из кровати, отпихнув ногой валявшуюся на полу куртку, которую я каким-то образом ухитрился ночью снять, и на ощупь направился к двери. Коридор был освещен с одной стороны, и вдали слышались негромкие голоса. Зевнув, я двинулся на свет и в конце концов оказался в атриуме — зале с пианино и стеклянным потолком. Сверху сочился мягкий голубоватый свет.
Судя по всему, мы находились на глубине около пятнадцати метров. Вода оказалась более мутной, чем я предполагал, — не хрустально-голубая, но темная и непрозрачная. В ней могло таиться что угодно.
Голоса теперь слышались лучше. Проф и Тиа. Я пересек атриум, стараясь не смотреть вверх, и нашел их обоих в библиотеке.
— Похоже, она действительно переживает внутренний конфликт, Джон, — сказала Тиа, когда я подошел ближе. — Она явно хотела, чтобы ты появился в Новилоне, так что тут ты прав. Однако она могла нас убить, но не сделала этого. Думаю, она хочет, чтобы ты ее остановил.
Подслушивать мне не хотелось, и я заглянул в комнату. Проф стоял у стены, опираясь рукой о книжную полку, а Тиа сидела за столом с раскрытым перед ней ноутбуком, в окружении книг. В руке она держала пакетик с торчавшей из него соломинкой — я понял, что таким образом можно было пить, не рискуя, что Регалия сможет заглянуть сквозь поверхность жидкости. Зная Тиа, можно было не сомневаться, что в пакетике кола.
Проф кивнул мне, и я вошел.
