Вэл вспыхнула, но скрестила руки на груди, стоя теперь возле моего кресла. Она промолчала, хотя Миззи написала на доске: «Пункт второй: посадить Вэл на кофе без кофеина». Я не совсем понял, что она имела в виду.
Вэл глубоко вздохнула, но в конце концов села.
Миззи продолжала писать: «Пункт третий: дать Миззи печенья».
— А мне можно тоже печенья? — спросил Эксель.
— Нет, — огрызнулся Проф. — Так мы никуда не придем. Миззи, пиши…
Он замолчал, впервые взглянув на лист на пюпитре и поняв, что она полностью исписала его своими комментариями. Миззи покраснела.
— Почему бы тебе не сесть? — сказал ей Проф. — Вряд ли нам еще понадобится твоя помощь.
Миззи поспешно села, опустив голову.
— Наш план, — сказал Проф, — заключается в том, чтобы найти базу Регалии, а затем проникнуть туда и убить ее, желательно во сне, чтобы она не оказала нам сопротивления.
У меня внутри все перевернулось. Выстрелить кому-то в голову, пока он спит? Не слишком героический поступок. Но я промолчал, как и все остальные. По сути, мы и были не кем иным, как обычными убийцами. Чем отличалось убийство во сне от того, чтобы заманить жертву в ловушку и убить ее там?
— Есть предложения? — спросил Проф.
— Вы уверены, что удастся найти ее базу? — сказал я. — Стальное Сердце постоянно перемещался и каждую ночь спал на новом месте. Я знаю немало эпиков, у которых много разных жилищ — именно на такой случай.
— Регалия — не Стальное Сердце, — ответил Проф. — Она даже близко не страдает паранойей так, как он, и она любит комфорт. Она выберет себе одно место в качестве убежища и вряд ли часто станет его покидать.
— Она стареет, — согласилась Тиа. — В прежние времена она могла проводить целые дни в одном и том же кресле, принимая посетителей. Я согласна с Джоном — у Эбигейл, скорее всего, одна хорошо защищенная база, а не десяток убежищ. Наверняка у нее есть резервное укрытие, но она не станет им пользоваться, пока не поймет, что ее основная база засвечена.
— Я над этим уже размышлял, — задумчиво проговорил Эксель. — Радиус в восемь километров означает, что она может находиться почти где угодно в Новилоне. Ее база может располагаться даже в старом Нью-Джерси.
— Да, — сказала Тиа, — но каждое ее появление сужает для нас область поиска. Поскольку она может создавать свои проекции только в пределах восьми километров от своей базы, мы можем постепенно уменьшить этот радиус.
Я медленно кивнул:
— Вроде катапульты, которая стреляет огромными виноградинами.
Все посмотрели на меня.
— Нет, послушайте, — сказал я. — Если у вас есть виноградная катапульта и она хорошо швыряет виноградины, но иногда забрасывает их на разные расстояния, можно оставить ее стрелять, скажем, на какой-нибудь вращающейся подставке. Потом, даже если кто-нибудь украдет катапульту, можно будет понять, где она находилась, по узору из выпущенных ею виноградин. Так же и тут. Только виноградины — проекции Регалии, а катапульта — ее база!
— Гм… выглядит почти разумно, — заметил Эксель.
— Можно, я буду стрелять из катапульты? — спросила Миззи. — Весело, наверное!
— Несмотря на цветастое описание, — сказала Тиа, — подобный метод действительно сработает, если собрать достаточно данных. И нам вовсе не нужно столько… э… виноградин, о которых упомянул Дэвид. Вот что мы сделаем: выберем определенные точки и создадим ситуации, которые спровоцируют Регалию появиться в виде одной из ее проекций. Если она действительно там появится, мы получим нужные нам данные. Если нет, возможно, точка находится вне ее досягаемости. Если повторить так достаточное количество раз, я наверняка сумею точно определить ее местоположение.
Я понимающе кивнул:
— Нужно устроить шум в городе и выяснить, появится ли Регалия, чтобы с нами пообщаться.
— Именно, — сказала Тиа.
— Как насчет радиуса действия других ее способностей? — спросил я. — Если она повысила уровень воды в городе, нельзя ли воспользоваться пределом этих способностей, чтобы ее обнаружить?
Тиа посмотрела на Профа.
— Ее способности к манипуляции водой имеют две разновидности, — сказал он. — Небольшие щупальца, которые вы все видели, и крупномасштабные перемещения больших масс жидкости. Щупальца могут простираться лишь в пределах ее видимости, так что — да, они могут помочь нам ее найти. Что же касается ее крупномасштабных способностей, они мало что могут нам дать — потому что больше похожи на движение приливных волн. Она может поднимать уровень воды на обширном пространстве и в больших масштабах. Эта способность требует меньшей точности, и она может ею пользоваться со значительно большего расстояния. Так что по уровню воды в Новилоне невозможно понять, где она может прятаться.
— При всем при этом, — добавила Тиа, — мы почти не сомневаемся, что Эбигейл не знает, что нам известен радиус действия ее способностей, так что у нас есть преимущество. Мы можем использовать его, чтобы ее найти. Вопрос в том, как привлечь ее внимание настолько убедительно, чтобы она либо явилась перед нами, либо из ее отсутствия достаточно определенно следовало бы, что появиться она не может.
