Девушки исчезали часто. Никто не знал, где они, почему их забрали, но больше никто никогда не видел их среди живых. Рей, дочь начальника полиции, была следующей.
========== Часть 1 ==========
Мое имя эхом разносилось по лесу. Он продолжал выкрикивать его снова и снова — хотел напугать меня, заставить притормозить, чтобы он смог догнать меня и вернуть в Дом. Мне было страшно до усрачки. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось так, словно готово было лопнуть в любой момент, пот стекал по лицу и ручьем сбегал по спине, по моей потрепанной майке — я вся превратилась в ощущения. Мокро, горячо, страшно.
— Анабель! АНАБЕЛЬ!
Босые ноги шлепали по вязкой холодной грязи, у меня перехватило дыхание при звуках моего полного имени. Я оглянулась через плечо, задыхаясь от рыданий, стараясь не шуметь, несмотря на хруст веток под ногами. Заминка обошлась мне дорого — мокрая ветвь дерева хлестнула по щеке.
Из-за этого у меня заплелись ноги, и, споткнувшись, я упала на сырую землю. Смотреть вниз даже не хотелось. Сейчас начало февраля, морозно, холодно, дожди зачастили — начиналось обморожение. Я не чувствовала свои проклятые ступни. Цепляясь за жесткий дерн, я приподнялась и встала на дрожащие ноги, так как единственным, что поддерживало меня, был чистый адреналин.
Чистый внутренний инстинкт. Он научил меня этому термину, вместе с парой других. Я была вся изодрана ветками, с меня лил пот — так почему же, удивилась я, все еще так чертовски холодно? В груди сжалось — я понимала, что конец близок. Я больше не могу бежать. Вообще не могу бежать. Я не могу бежать.
— Ана! Ана, вернись!
На краю зрения мелькнуло что-то черное, и я остановилась перед крутым склоном. Вряд ли я была в состоянии трезво соображать — из-за яда, который он вводил в мою кровь, и полного истощения изнуренного бегом и без того ослабевшего тела. Здесь водопад. Справлюсь ли я? Стоило ли рисковать жизнью?
В ушах зазвенело, я крепко зажмурилась, вжала голову в плечи и, повернув, затопала дальше по грязи. Его шаги приближались. Он бежал, он был быстрее и не паниковал, в отличие от меня. Он знал, что мне придется остановиться рано или поздно. Он знал, что поймает меня. Я почти чувствовала, как на руках защелкиваются наручники, как он тащит меня обратно, игнорируя сопротивление и крики — под пение птиц над головой.
Мне хотелось домой — к маме и младшему братику. Я не помнила, сколько отсутствовала, но по ощущениям — целую вечность. Сколько недель? Месяцев? Лет?
— Анабель, принцесса, — до меня донеслось холодное позвякивание металла, — иди сюда.
В лесу темнело, в груди становилось все тяжелее. Тяжесть спустилась по руке, и меня охватило предчувствие, что я все равно не выберусь отсюда живой.
— Иди сюда, Ана. Тебе нужен ингалятор.
Я окоченела, уже не могла двигаться, легкие отказывались работать. Я сделала несколько бесполезных вдохов и попятилась к обрыву, прижимая руку к груди. Я умру. Мне больше никогда не увидеть своей семьи.
Он ринулся вперед, стремясь схватить меня, но я призвала последние силы, чтобы оттолкнуться и сбросить свое тело вниз со скалы на камни, и он взревел от ярости, а я успела улыбнуться в последний раз, перед тем как…
========== Часть 2 ==========
Был один из тех вечеров, когда папа очень поздно возвращался с работы. Это означало, что вместо сна мне приходилось дремать перед телевизором в гостиной, пока брат посапывал у меня на коленях. Экран мерцал, я изо всех сил старалась не заснуть. Шел комедийный сериал, а на них я обычно вырубалась за считанные минуты, но я не могла…
Скрипнула входная дверь, и я услышала папины шаги в кухне. Обрадовавшись, я столкнула Райана с колен и понеслась встречать папу, сон как рукой сняло. Жизнь с отцом-шерифом немало способствует бессоннице. У него никогда не бывало выходных.
— Папочка! — завизжала я. Мне было восемнадцать, я только что закончила школу, но папа всегда оставался папой.
Он бросил фуражку на кухонный стол и запер дверь, прежде чем повернуться, а я уже стояла у плиты. Райан вертелся рядом, зевая и протирая глаза, совершенно не замечая покрасневших глаз отца и того, как он торопливо вытирал нос. Он был угрюмым, коренастым и суровым, я никогда не видела, чтобы он плакал. Я сжала его руки и отошла, освободив ему место, пока он снимал куртку и переобувался.
— Прости, Рей, — сказал он упавшим голосом. — Плохая ночь.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Может, перекусить? — Открыв холодильник, я стала перебирать остатки еды. — Я приготовила мясной рулет, и тут еще немного есть.
Линолеум скрипнул под тяжестью кресла — отец буквально рухнул в него. Он был опустошенный, бледный, даже какого-то нездорового пепельного цвета, словно мертвец. Поставив локоть на стол, он взялся рукой за лоб.
— Нашли ту девушку из твоей школы, — пробормотал он. — Анабель Дюго.
Я замерла. Мы с Анабель дружили одно время, а шесть месяцев назад она пропала. Это было необъяснимое происшествие для нашего маленького городка в Луизиане. Но обстановка в нашем маленьком городке была далека от обыденности.
— Предположу, что нашли не живой, — вздохнула я, прогоняя Райана с кухни.
Папа мрачно покачал головой.
