Чем объяснить это? Поразмыслив, я пришел к выводу, что дельфины, как и многие другие животные, с большей охотой играют с детьми, чем со взрослыми. Мне захотелось проверить это предположение - тщательно сравнить отношение ручных дельфинов к взрослому и ребенку.
Мой одиннадцатилетний сын Игорь неплохо подходил для этой цели: мальчик отлично плавал, нырял и совершенно не боялся дельфинов, что тоже было немаловажно.
Конечно, искусственно созданная обстановка - это совсем не то, что естественная среда, где и происходили случаи, описанные в начале главы и где инициативу проявляли не люди, а сами дикие дельфины, находившиеся на свободе. Ведь наши животные уже продолжительное время жили в неволе и имели постоянный контакт с обслуживающим персоналом. Тем не менее было любопытно попытаться выявить разницу - если таковая существовала - в общении их с ребенком и со взрослым человеком. Для контроля я спускался к животным сам, то перед Игорем, то после него, и старался повторить все то, что с ними проделывал мальчик, чтобы сравнить реакцию дельфинов на одни и те же действия ребенка и взрослого.
Эксперимент проводился летом, когда вода в море достаточно прогрелась. Игорь был допущен к обслуживанию пяти афалин, разных по возрасту и размерам. Самой молодой из них оказалась двухгодовалая, чистенькая, веселая и игривая самочка по кличке Бэси. Чуть-чуть старше ее (а может быть, просто крупнее) был задорный, любящий пошалить самец Тотошка. Средний возраст представляли уже упоминавшиеся дельфинихи Марфа и Игрунья. И самым старшим в этой компании был почтенный, очень крупный, спокойный самец Посейдон.
Вначале Игорь стал принимать участие в кормлении животных и уборке бассейна. Все пять афалин содержались отдельно друг от друга. Это немаловажный факт, так как в этом случае исключается влияние поведения одного дельфина на поведение другого и тем самым достигается чистота эксперимента. Понемногу мальчик ознакомился с основными приемами совместного плавания и ныряния с животными, и, в конце концов, под строгим контролем он был допущен к «завязыванию дружеских контактов». Игорь с увлечением занимался дельфинами, а иногда мне приходилось буквально силком выуживать посиневшее чадо из вольеров.
Примерно через месяц начала вырисовываться определенная разница в отношении дельфинов к нам обоим.
Интересна была реакция животных на первое появление мальчика в каждом вольере. Первые минуты все пять афалин вели себя почти абсолютно одинаково. Все они уже были хорошо знакомы с человеком, и если в вольерах появлялся пловец, даже не плававший ранее с ними, животные сразу же подплывали к нему. Когда же в воде появился Игорь и выплыл на середину, каждый дельфин, направившись было к нему, метрах в трех внезапно останавливался и начинал ходить вокруг него, изучая. Летом все мы плавали без гидрокостюма, пользуясь одинаковым стандартным комплектом - ласты, маска, трубка. И в этом отношении мальчик ничем не отличался от остальных - те же ласты, маска, трубка, такого же размера и цвета, как и у всех нас. Ознакомительная реакция животных возникала, очевидно, в связи с тем, что дельфины отметили разницу в размерах между ним и взрослым человеком.
Последующие же действия животных были весьма различны. Бэси и Тотошка свели период знакомства к двум минутам, а затем каждая из двух афалин подошла к нему и вела себя как обычно: подставляла для поглаживания разные части своего тела, плавала и ныряла с мальчиком, уцепившимся за ее спинной плавник.
Марфа «знакомилась» около десяти минут. А Игрунья все двадцать минут пребывания Игоря у нее в вольере так к нему и не подплыла, хотя и долго кружила очень близка от него. Как только Игорь делал попытку приблизиться к ней, Игрунья быстро отплывала, затем снова возвращалась, пока наконец мальчик не коснулся ее. После этого лед был сломан.
Посейдон, потратив не более минуты на знакомство с новым существом, медленно подплыл и дал себя погладить. Но затем Игорь допустил ошибку - попытался сесть на него верхом, чего еще никто никогда не делал. Резко набрав скорость, самец «смыл» с себя седока и, как бы обидевшись на бесцеремонное поведение мальчика, больше не подпускал его близко к себе, уходя от контакта. В дальнейшем наблюдалась та же картина: Посейдон хорошо шел на контакт со мной, но с Игорем общаться категорически отказывался. Мало того, один раз, когда мальчик пытался дотянуться до него, он явно умышленно нанес ему довольно сильный удар рострумом в плечо. Обиженный Игорь вылез из бассейна со слезами на глазах, и я запретил ему плавать с Посейдоном.
