— Так и есть! Так. И есть! — закивала женщина. — Айли пойдёт за тобой хоть на край света. Ты был с ней и знаешь это. Я снова повторюсь, что верю. Верю, что это взаимно.
Он отвёл глаза, разговаривать по душам Максвелл не мог, тем более открываться незнакомому человеку. Однако эта женщина не такая уж и чужая ему теперь.
Мужчина медленно убрал её руки со своих плеч, провёл взглядом по ней и направился на выход. Уже в дверях немного задержался и повернулся вновь к Эдме.
— Что я должен сделать?
Она облегчённо заулыбалась.
— Я всё сделаю сама… Просто дай мне чуточку уверенности, что я не ошиблась в тебе!
Образовалась молчаливая пауза, так что стало слышно ход часов на стене.
Максвелл боролся с последними противоречиями. На чаше весов стояло всё личное, что он обрёл, встретив Айли, такую неповторимую и дорогую сердцу. Всё то, что он хочет с ней прожить… И с другой стороны приверженность делу, в котором он поставил такую точку.
— Вы не ошиблись, Морна Стюарт!
ГЛАВА 21
Женщина держала в руках письмо, которое так и не отправила когда-то. Ведь все признания с каждой строчкой становились безумием. Но сжечь также не смогла…
Всё в памяти всплыло и было словно наяву. Как встретила мужчину, такого неподходящего ей по статусу. Как полюбила его на всю жизнь. Их тайные встречи, ночи полные страсти и огня … И его последние слова, что нанесли обиду.
За окном проглядывали первые лучи солнца, Эдме, после ухода Максвелла, больше не сомкнула глаз. Вновь ей приходится принимать тяжёлые решения, чтоб защитить дочь. Но сейчас ей казалось, что много лет назад это сделать было гораздо легче, чем сейчас.
Ночь стала абсолютно бессонной для матери, которая собирается обидеть своего ребёнка, разорвать ту ниточку тесной душевной связи, построенной на доверии и понимании.
С другой стороны тяготило то, что сегодня воскресенье. А это значит, что в ближайшее время появится дорогая свекровь Финола, с которой также придётся объясняться.
Эдме смяла в руках письмо, слёзы катились по щекам, и глаза уже щипало. Она в который раз провела рукой по лицу, стирая следы отчаяния.
Кинула листок с неотправленным посланием в камин и настроила себя на то, что всё делает правильно. Айли непременно станет счастливой с Максвеллом, с любимым мужчиной, который защитит и никому не отдаст.
— Мама? — послышался слегка встревоженный голос за спиной.
Эдме повернулась и увидела Айли. По виду девушка была сильно растеряна, очевидно, не ожидала наткнуться на мать в столь ранний час.
Душевный порыв у женщины вызвал желание крепко обнять дочь, как маленькую, прижать сильно насколько можно.
Эдме, вспомнив, что должна сыграть роль строгой матери, вытянула лицо в безразличное удивление.
— Что тебя так волнует, Айли?
Девушка слегка замялась на месте.
— Не ожидала встретить тебя так рано… Собираешься печь пирог?
— Ты бесстыжая девица, Айли! — Эдме сложила руки на груди. — Бабушка так старалась для тебя. Состоялась такая шикарная помолвка! И мы, вроде как, готовимся к свадьбе… А ты проводишь ночь с другим мужчиной, абсолютно аморальным и непорядочным.
Айли замерла, выслушивая претензии, которые Эдме выговаривала хоть и спокойным тоном, но звучало это как смертный приговор.
— Мам… — Айли попыталась остановить мать.
— И это не укладывается в моей голове, Айли! — прикрикнула Эдме, подавляя голос дочери. — Как ты посмела привести его в дом!
— Я больше не хочу и не буду скрывать мои отношения с Максвелом! — девушка успела вставить свою точку зрения между гневными словами Эдме.
— Не понимаю, чего тебе не хватает? — женщина округлила глаза. — Что? Отношения?
— Максвелл совсем не такой, как ты говоришь, мама!
— Не такой? О чём ты, девочка? Попользовался. Бросил, уехал. Затем вернулся и снова залез в постель к тебе. Сбежал среди ночи… Да. Совсем не такой!
— Ты совершенно не знаешь всех обстоятельств, — Айли яростно сжала скулы.