По внешней стене дома карабкалась какая-то тварь. Искра увидела лапы — сплошь из костей и змей; макушку, покрытую сморщенной кожей и клочками длинных волос. Но ужаснее всего были пальцы твари. Оголенные кости, куски гниющего мяса — и пасти, пасти. Каждый палец заканчивался слепой змейкой с широкой пастью и игольчатыми зубами. Когда такая лапа хваталась за стену, змейки вгрызались в поверхность с тихим, но вполне слышимым хрустом. Тварь двигалась быстро. Искра лихорадочно нашаривала оружие, понимая, что на ней нет ни клочка одежды. И тут тварь подняла взгляд. Вместо лица Искра увидела череп. В глазницах копошились черви.
Искру тяжело было напугать. Даже это жуткое зрелище не смогло довести ее до крика. Но затем она повернулась за пистолетом — и оказалась лицом к лицу со второй тварью. Оно висело на стене рядом с окном — и ее физиономия оказалась в каком-то полуметре от лица девушки. Над бровями чудища торчала зазубренная кость, а в жутких черных провалах, некогда бывших глазами, кишела масса червей. Тварь потянулась к Искре — тут-то девушка и закричала.
Тварь ухватила ее за кисть. Все еще крича, Искра дернулась, а змейки впились в ее плоть. Наконец удалось высвободиться.
Искра не помнила, как ей удалось добраться до другого конца комнаты. Время то шло мучительно медленно, то играло с Искрой, оставляя провалы в памяти. Девушка вдруг обнаружила у себя в руке пистолет. Рука дрожала. Наконец ей удалось поднять оружие. Вторая тварь, уже оказавшись в комнате, шла прямо на Искру. Той удалось спустить курок, но ничего хорошего из этого не вышло. Пистолет выскользнул из окровавленной руки и упал на пол. А тварь как шла, так и шла. Тогда Искра прыгнула в щель меж стеной и кроватью — и забилась туда. Тут она услышала, как дверь разлетается в щепы. Так, где-то тут должен быть еще пистолет. Искра хотела было продолжить поиски, но тут услышала смачный звук удара. Одновременно что-то еще лупило в дверь так, что весь дом содрогался. Наконец, Искра все-таки отыскала пистолет и, придерживая его здоровой рукой, выставила прямо над кроватью.
Конел оказался в двух шагах от смерти. Нервный импульс был уже на пути к давившему на спусковой крючок пальцу Искры, когда она вдруг поняла, что это Конел и что сцепился он с одной из тварей. Тогда девушка молниеносно вскинула руку. Первая пуля ударила в стену.
У Искры не было ни малейшей возможности всадить пулю в тварь, сцепившуюся с Конел ом, и не задеть его самого. Зато второй монстр как раз вырисовывался в окне, намереваясь забраться в комнату. В него Искра всадила две разрывные пули — одну в голову, а другую в грудь — а потом помедлила секунду, чтобы посмотреть, как твари это понравится.
Голова взорвалась, исчезла, разлетевшись на мелкие кусочки. Грудь тоже должна была взорваться, но серебристые змейки, что загадочным образом вели тело твари, снова сумели собрать ее воедино.
И тварь продолжала идти.
«Еще немножко, — подумала Искра, — и мне конец».
Та тварь, что оказалась на полу, сбросила с себя Конела. Искра порадовала ее тремя пулями — но абсолютно безрезультатно. Силой взрыва порождение мрака оказалось отброшено к стене, а левая его рука оторвалась от плеча. Но тварь встала и снова направилась к Конелу.
То же сделала и рука. Стремительно перебирая пальцами, она подбиралась к своему противнику.
Искра нервно сглотнула и всадила три оставшиеся пули в ту тварь, что как раз влезала в окно. В безголовую. Та зашаталась, ударилась о подоконник и полетела вниз. Затем Искра услышала всплеск — тварь плюхнулась в воду.
Но тут к девушке повернулся второй зомби.
Конел, похоже, был потрясен. На ноги парень кое-как поднялся, но голова его подрагивала. А монстр тем временем на разбитой ноге тащился к Искре, сыпля по дороге осколками костей, кусочками желеобразной плоти, шустрых семенящих жуков и мелких зубастых грызунов.
Искра швырнула в монстра пистолет, сожалея, что это не увесистый кольт ее матери, а новомодная, облегченная модель. Удар раскроил щеку зомби, и оттуда посыпались черви.
Тогда Искра что было сил подняла кровать и швырнула ее в монстра. Зомби легко отбил очередной снаряд.
Теперь Искра поняла, что отступать некуда.
Она швырнула лампу, вазу, прикроватный столик — но зомби все подбирался и подбирался. Конел медленно подходил сзади, но зомби уже нависал над Искрой, загоняя ее в угол. Ей уже некуда было деваться. Рука девушки лихорадочно шарила в поисках оружия. Что-нибудь. Хоть что-нибудь. Наконец-то!
И тварь рухнула на пол в тот самый миг, когда в дверь, наконец, ворвался Крис.
Искра увидела, как тот пинает упавшего зомби, видела, как он собирается сделать из монстра отбивную… а затем останавливается. Гигант нахмурился, и Искра поняла, что тут что-то не так. Потом до нее дошло — Крису неясно, почему тварь не дает отпора. Он еще раз пнул монстра. Зомби начал распадаться. Серебристые змейки, что скрепляли его воедино и, казалось, одушевляли монстра, теперь стали вялыми и безжизненными.
