Из тягостных мыслей меня вырывает в реальность далёкий лепет сразу двух детей. Нервно моргнув, я разворачиваюсь и, приблизившись к выходу из часовни, останавливаюсь на пороге, увидев источники беспокойства играющими на краю лесной опушки, под присмотром Лады, волосы которой в вечерних солнечных лучах сияют нежным золотистым оттенком… Душана растёт крепким, улыбчивым, миловидным ребёнком. Недавно она сделала свои первые шаги, чем привела в восторг всех старших Металлов, включая Тристана. Я при этом событии не присутствовала, так что о нём знаю исключительно со слов очевидцев. То же касается мальчика…
В первую неделю сентября старшие Металлы на лошадях отправились в павший город, чтобы прогуляться и заодно раздобыть каких-нибудь полезных находок перед грядущей зимой. Уже на выходе из города они столкнулись с толпой Блуждающих, настойчиво осаждавших одноэтажный дом. Решили, будто заражённые загнали в тупик дикое животное, и уже хотели пройти мимо, но Добромир с его любовью ко всему дышащему решил вмешаться… Десяток Блуждающих Металлы с лёгкостью обратили в прах, после чего вскрыли дом, в котором по итогу вместо испуганного животного нашли двух человек: мужчину лет сорока пяти и пятилетнего мальчика. Между собой они были немного похожи: каштановые волосы, зеленовато-карие глаза, крепко сложенные и даже красивые на лицо, белокожие… Они оказались родственниками: дядя вёл племянника через Дикие Просторы прямиком в неизвестность – у них не осталось никого из близких и друзей, они пребывали в поисках нового места для жизни… Мужчина оказался укушенным Блуждающим. Мальчик был цел. Осмелев в своей обречённости, мужчина попросил у своих спасителей о двух одолжениях: убить его из его собственного ружья до того, как он обратится в Блуждающего, и после его смерти присмотреть за мальчиком. Данко исполнил его первую просьбу, Лада же сразу вцепилась во вторую…
Данко с Ладой уже десятилетие как грезят о родительстве, но у них, как и у большинства Металлов, ничего не выходит с этим делом, и неизвестно, выйдет ли вообще. Появление Теи и Душаны вселило в них надежду, но их личного прогресса в репродуктивной сфере всё равно не случилось и кажется, будто не предвидится. Неудивительно, что Лада моментально среагировала на идею обрести материнство подобным образом.
Конрад оказался непростым и даже интересным ребёнком: развитая речь, занятные мысли, несвойственная его ровесникам серьёзность и моментально проявившаяся страсть защитить Душану от всего, от чего только возможно – от укусов насекомых, от недоедания, от ударов во время обучения хождению. Правда, с ним пришлось повозиться: во-первых, выковырять из слоёв грязной одежды и отмыть дочиста; во-вторых, излечить от лёгкой формы простуды; в-третьих, приучить спать в кровати, а не под кроватью; в-четвёртых, завоевать его доверие, с чем особенно помогла еда – по тому, как мальчик вгрызался в обыкновенный постный хлеб, да и по его костлявым бокам было очевидно, что до сих пор он сильно недоедал.
Два ребёнка – это уже целый детский сад. И какой хрупкий: дети не Металлы, а это значит, что им необходим регулярный сон, регулярное питание, регулярная слежка за состоянием здоровья, а также смена одежды, которая быстро меняется в размерах… И ещё их предстоит учить пониманию природы: как выращивать себе еду и добывать её, плести сети и корзины из подручных растений, выковывать сталь, вытаскивать неводы… Обязательная программа: читать и писать… А в нашей библиотеке всего лишь один сборник сказок…
Этим детям достались лучшие из возможных родители, так что нет необходимости переживать о том, как сложится их детство – они будут и облюблены, и сыты, и обогреты, и обучены наилучшим образом, – однако библиотечное запустение по детской линии всерьёз заставляет меня непроизвольно хмуриться. Как ни корми, как ни грей, как ни обучай ребёнка, а всё же воспитание его без веры в высшее и без свободной фантазии, подобно взращиванию зверя на убой, а не для дружбы. В этом году старшие Металлы больше не планируют походов в долину, а значит, дети рискуют провести длинные осенние и зимние ночи без историй, способных высвободить в них веру в чудеса. Купава и Лада уже исчерпали пересказы своих русских сказок… И почему меня это волнует?
Лада ушла вместе с детьми, сообщив о том, что им уже пора есть, и я, помедлив немного, вышла из часовни и закрыла за собой тяжеловесную дверь, после чего медленным шагом отправилась по знакомой тропе.
Подойдя к нашему дому, я мысленно порадовалась оригинальной идее птичьих клеток, переделанных под уличные подсвечники, а также красоте красных, синих и оранжевых готических фонариков, гирляндами развешанных по лесу вблизи. Интересно, чьих рук дело? Тристан знает, что мне нравятся световые инсталляции, и новые фонари появились именно у нашего дома, значит, должно быть, он постарался…
