— Зачем? Чтобы вас там сцапали люди Феликса? — с усмешкой ответил странный персонаж. — Ох, не надо на меня так смотреть! Как будто не знаю, что мы тут на птичьих правах!
И он пошел по кругу, приветствуя всех бойцов в кабине. Его пес тоже побежал знакомиться — к овчарке Яна Клавдиевича, конечно.
— Евгений, — представился я, пожав холодную ладонь Рихтера.
С одного прикосновения я понял, что имею дело с магом просто недюжинных сил. Не чета Зазубрину, конечно, но Зубра с Жуком он точно сделает.
— Александр, — кивнул он и посмотрел на меня необычными большими, сверкающими как две серебряные монеты, глазами.
К слову, у его собачонки были такие же. Она обнюхала меня, а потом весело завиляла хвостом.
— Ничего себе, — еле слышно хмыкнул Рихтер. — Тоже узнаешь родственную душу?
На мгновение в глубине его глаз что-то сверкнуло, а потом он протянул руку Кудряшу. А вот меня такое внимание только напрягло.
Однако мужик не спешил трепать о том, что в дрезине сидят аж два Изменяльщика — знай себе ходил по ней и, пока не перемял руки всем присутствующим, не успокоился.
— Надеюсь, наш уговор в силе? — спросил Рихтер майора, усевшись на свободное место.
— Угу. Получите, сколько договорились.
— Славно, — кивнул Рихтер. — Приятно работать с деловыми людьми. Шрек, ко мне!
Собака растянулся у него в ногах, широко зевнула, и наш новый коллега принялся начесывать ей уши. Однако веселая зверушка все знай пялила на меня свои сверкающие буркала.
— Видать, ты ему понравился, Евгений, — ухмыльнулся Рихтер.
Дрезина дрогнула и, разгоняясь, направилась дальше. Скоро лес загородил собой все вокруг.
Дрезина медленно тащилась по лесным угодьям. Где-то здесь, по словам Жука, тянулась тропинка, которая и вела в чащу, где они нашли Настю. Нам тоже придется шуровать по этим лесам. И, возможно, не одни сутки.
— Ваша задача — сделать так, чтобы эта тварь задержалась на месте хотя бы на пару секунд, — говорил Рихтер, пока за окнами мелькали деревья. — Сами знаете, какие Химеры быстрые. Они почти никогда не задерживаются на одном месте дольше доли секунды. Особенно если им есть кого сожрать.
— Мы в курсе, — кивнул Жук. — Мы с Волошиным и остальными стихийниками дадим по ней залп из всего, что есть, а когда она развалится на части, то наступит черед пут. Парни, не подведете?
— Никак нет!
— Хорошо. Дальше, Рихтер, уже твой выход.
— Конечно, но мне понадобится помощник. Вот этот парень подойдет!
И он ткнул пальцем в меня.
— Хорошо, — кивнул я. — А в чем моя задача?
— Объясню тебе, когда мы прибудем, — сказал он и прикрыл глаза.
Жук заинтересованно поглядел на меня, но вопросов задавать не стал.
— На месте! — оглянулся на нас Ян Клавдиевич, и дрезина начала замедляться.
Через минуту я спрыгнул на землю и огляделся. Лес, рельсы и ни следа цивилизации. Отличное место, чтобы потеряться и столкнуться в чаще с какой-нибудь неведомой тварью.
Заскрипели колеса, и «Дикобраз» Яна Клавдиевича попыхтел обратно. Мы двинулись, и почти сразу деревья скрыли дрезину.
— И чего Химера забыла в этой глуши? — спросил я.
— Она тоже не дура, бегать по обжитым районам, где ее могут ранить, а то и убить, — отозвался Рихтер. — Иногда она выбирается на охоту ближе к городу, а затем бежит обратно со своей наживой. Но и здесь еще есть деревни, которые, правда, на ладан дышат. Вот туда она тоже часто наведывается.
— Чтобы сожрать всех до единого?
— Нет, ей все же нужна кормовая база.
— Как-то слишком… логично для некса?
— А ты думал? Химера полна сюрпризов.
— Она переваривает своих жертв?
— Что-то в этом роде, — пожал плечами Рихтер и улыбнулся. — Но я, полагаю, тут все несколько сложнее. Наша охота — хороший способ проверить. Вполне возможно, наш поход войдет в учебники по нексологии.
— В смысле? — повернулся к нам Жук. — Только не говори, что ты собрался следить за ней! У нас тут ликвидация, а не научное исследование!
— Это как получится, — хохотнул Рихтер. — Шучу. Однако, вынужден признать, что Химеры поистине удивительные существа, я бы даже сказал грациозные в своем роде. Эх, с удовольствием последил бы за ними несколько месяцев, чтобы понять как эти твари вообще живут. С гарпиями, бесами и прочей «мелкой» поганью все предельно ясно. Они мало чем отличаются от наших животных. А вот с Химерами… все иначе.
— Они разумны? — снова спросил я.
Изменяльщик ответил не сразу.
— Возможно… Но утверждать наверняка мы сможем только, когда поймаем одну, привяжем к стулу и побеседуем за чашкой чая.
— Тебя бы, Рихтер, познакомить с теми, кого эта тварь сожрала. Например, с моей подчиненной, которая вчера чудом спаслась от нее, — пробурчал Жук.
— Спаслась? — тут же заинтересовался Рихтер. — Везучая! Все органы на месте?
— Угу. Но, давай поболтаем об этом на обратном пути. А сейчас быстрее перебирай поршнями. Мне очень хочется взять след до наступления сумерек.
— Не волнуйся, Алексей, Шрек отыщет Химеру даже на Нексусе, — ухмыльнулся Рихтер.
И он оказался прав — уже через час Шрек резко замер, ощетинился и поднял нос.
