— И Скалозубов. Если мальчик станет сильнее, это нам только в плюс, — Павел Петрович сощурился, а затем добавил: — Приказ Императора!
Инквизитор что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, а ректор рассмеялся:
— Чего стоите столбом? Присаживайтесь, Феликс Эдуардович, в ногах правды нет.
Янковский помешкал мгновение, но все же сел. Вернее, постарался.
— У вас что, новое кресло?! — проворчал он, пытаясь устроиться поудобней. — Кошмар, как на таком сидеть?
— Старые я выбросил, — махнул рукой ректор, с нескрываемым удовольствием наблюдая как Янковский елозит в узком кресле.
— Выбросили?!
— Да. В них было слишком комфортно. А ведь посетителю должно быть неудобно, посетитель должен быть смешон. Иначе, какое от него удовольствие, не так ли?
Скоро мы нашли еще одного члена «конкурирующей фирмы». Вернее то, что от него осталось — груда разорванной одежды и доспехов. На жетоне был выбит позывной — «Енот».
— Не повезло, конечно, тебе, Енот, — ухмыльнулся Рихтер. — Зато к вожделенной Сфере ближе уже некуда.
А еще в траве просматривались следы десятка шин и сверкали лужи бензина. Походу, ребятки передвигались на чем-то крайне мощном.
— Дилетанты, — хихикнул Рихтер. — Они тут решили сафари устроить, но своим двигателем наверняка нашумели так, что Химера их за пару километров слышит.
— Тихо! — шикнул Жук, и мы прислушались. Действительно издалека раздался рев двигателей. — Идиоты!
Одну из тачек мы нашли через час — раскуроченный внедорожник с салоном, забрызганным кровью и мозгами. Ошметки водительских шмоток лежали в ста метрах, в лесу. И было тут человек пять, не меньше.
Пришлось нам немного побродить от одной кучи тряпья к другой и собрать небольшой «урожай» жетонов. Рихтер с собакой молча наблюдали за нами.
— Серый, Волк, Грабли, Щека, Засранец… — читал Жук клички на жетонах. — Знакомая публика.
— Сталкеры?
— Вроде того. Еще они называют себя Охотниками на реликтов. Не думал, что они еще живы.
— Уже не все, — на обожженном лице Волошина появилась недобрая ухмылка.– И откуда у тебя такие знакомства, Алексей?..
— Приходилось пересекаться в рейдах лет десять назад. Когда они еще не свернули на кривую дорожку…
— Ты сможешь уговорить, тех кто еще жив, сдаться?
— Сомневаюсь. В любом случае, мы в более выгодном положении — мы идем у них по пятам, а они всецело заняты Химерой.
— … или Химера занята ими.
— Если выяснится, что эти мудаки еще и в розыске, можем сорвать неплохой куш, — хмыкнул один из бойцов. — За каждую голову по куску, поди плохо?
— Не расслабляйся. Бабки бабками, но мы здесь не за этим, — пробурчал Жук.
Парни рассредоточились по лесу широкой дугой и двигались неторопливым шагом. Вечерело, и каждый куст казался угрозой.
— Можете сильно не нервничать, — оглянулся идущий впереди Рихтер, и указал на бегущую впереди собаку. — Учует Химеру, встанет как вкопанная.
Бойцов это не сильно обнадежило. Впереди до сих пор слышались моторы и время от времени что-то раскатисто бахало.
— Береженого бог бережет, — проговорил Волошин, прокладывая себе путь через подлесок. — Не хочется, знаете ли, на своей шкуре проверять, действительно ли у вашего пса хороший нюх. Без обид, но Химеры давно не появлялась на территории области, черт знает, чего от них ожидать. Уж наверное годков пять будет, как завалили последнюю…
— В прошлом году же ловили одну рядом с Волоколамском, — отозвался один из бойцов.
— Нее, та оказалась Мантикорой. Сделала себе подкоп и вылезла в тылах. Гадина та еще, но ей до Химеры далеко. Парни сдерживали Прорыв из Москвы целую неделю, а потом еще охотились по лесам за потеряшками. Жарко там было, вот и напридумывали всякого.
— А может, и мы ползем не за Химерой?
— Увы, — хохотнул Рихтер. — Раз мой пес взял след, значит, точно Химера. Шрек по ним спец.
Рядом со мной шел Кудряш со своей оглоблей, лупил на себе комаров и тихонько ругался под нос. К счастью, я смог немного «унять» собственный запах с помощью своих способностей, поэтому комары на меня совсем не реагировали.
На моем поясе завибрировал телефон. Хмм… Неизвестный номер, и нет, не больничный.
— Слушаю, — сказал я в трубку, внимательно вглядываясь в лес впереди.
— Хозяин, — раздался из динамика голос Ди. — Я вас не слишком отвлекаю?
— Нет, Ди, почти не отвлекаешь, — хмыкнул я, не убирая руки с рукояти меча. — Как успехи в деле распутывания клубка?
— Несколько дней назад мы вышли на координатора Угря и «побеседовали» с ним с глазу на глаз. Увы, этот мерзкий слизняк знает лишь имя вышестоящего в цепочке, но с заказчиками он никак не связан.
— Печально…
— Не беспокойтесь, мы все сделаем. Когда у нас будут имена и фамилии заказчиков, мы дадим вам знать.
— Хорошо, работайте.
— Слушаюсь.
— Как там дела у Гамы? Красавка хорошо кушает?
— Амальгама уже освоилась в новом теле, а что до вашего питомца, то он очень хорошо кушает. Эй, ты! Брось ты уже пялиться в эту книжку. Лучше иди и скажи «привет» своему хозяину!
— Bien sur, ma guerriere ailee! — раздался со стороны знакомый хриплый голосок.
Я немного завис, когда она сказала «пялиться в книжку». Красавка? Читает книги?!
