Черт, это же получается, что меня собираются втянуть в дворцовые интриги! И битва за трон, это вам не междусобойчик за сердце принца, как было в оригинале романа! Из комедии моя жизнь в этой столице может превратиться в трагедию, и Кайзелы осознанно идут на этот риск!
Ценой моей жизни и свободы!
Я, конечно, знала, что они решат выдать меня за какого-нибудь богатого старца, чтобы поиметь хоть какую-то выгоду, но их планы зашли слишком далеко.
– Я знаю, что вы скажете, – помедлив, напряженно произнес мужчина, возвращая меня в реальность. – Но прислушайтесь к словам этого старика, который растил вас точно свою дочь. То, что они ваши родители, не дает им права…
– Не переживайте, сэр Дезмонд, – перебила я его полным решимости голосом. – Они мне больше не родители. Они сами отреклись от меня, так что я – сирота. И моя жизнь принадлежит только мне одной.
Он посмотрел на меня с недоверием и шоком, а после в его выцветших глазах заблестели слезы облегчения, а из груди вырвался судорожный выдох.
– Спасибо… Спасибо, госпожа. Теперь и мне будет легче завершить все дела. Пожалуйста госпожа, выстойте. А мы, те, кто обязан вам, всегда поддержим и последуем за вами куда угодно!
– А? – опешила я от такого напора. – Ага… – растерянно кивнула я, решив, что спрашивать, кто такие эти «те, кто обязан вам» будет неуместным в данной атмосфере.
***
«И моя жизнь принадлежит только мне одной» – пафосно и самонадеянно заявила я ранее, однако чуть позже с ужасом осознала, что в голову не приходит ни одной дельной мысли, как именно эту самостоятельность отстоять, особенно теперь, когда узнала, что у Кайзелов на меня кровожадные и далеко идущие планы. Для таких отбитых людей, для которых цель важнее последствий, любой мой порыв будет расценен, как бунт и подавляться максимально безжалостно.
Шаг влево, шаг вправо – расстрел. На этом фоне мое и без того нестабильное настроение скатилось окончательно. Потому я не сразу заметила, что нахожусь в карете не одна, и Вик уже некоторое время сверлит меня пронзительным взглядом.
Черт, стоило только отвлечься, как он прошмыгнул…
– Ты давно здесь? – ляпнула я от неожиданности. Тот терпеливо вздохнул, слегка поморщив брови, а в его темных глазах мелькнула скрытая тревога.
– С тобой все в порядке? Мы уже скоро доберемся до дворца, но после встречи с тем рыцарем, ты сама не своя. Что он тебе сказал?
– В порядке, не о чем переживать, – коротко отозвалась я, досадливо отвернувшись и надеясь скрыть настоящие эмоции, в которых «порядок» мне только снился. Впрочем, я понимала, что обмануть Вика не выйдет, тот не дурак и уже смекнул, что у меня есть причины для беспокойства.
– Думаешь, я поверю? – подтвердил он мою догадку, а я ощутила злость и раздражение. Он вновь решил поиграть в друзей?
– Что бы ни произошло, к тебе это не относится. Это сугубо мои проблемы, так что просто забудь и занимайся своими делами, – проворчала я, сложив руки на груди и показывая, что разговор окончен.
– Наоми, – позвал он меня, с нотками раскаяния в голосе, что разозлило сильнее. – Не делай из меня врага, не надо. Если я могу чем-то помочь…
– Боюсь, твоя помощь дорого мне обойдется, – оборвала я его, бросив холодный взгляд. – Ты забыл? После того, как ты заберешь Святыню, наши пути разойдутся. Потому не вмешивайся сам и не вмешивай меня в свои интриги. Наше сотрудничество завершилось, и я за него достаточно поплатилась. На этом – все. Не в моих правилах осознанно залезать в долги, без внятных условий и беспрецедентным процентом возврата.
Мужчина поджал губы и сжал кулаки, но, почему-то, остался на месте, даже после моей неприкрытой грубости.
– Я же говорил, что все не так, – повторил он. – Если бы ты меня выслушала…
– Я бы обязательно и с удовольствием выслушала, в случае, если бы меня прежде не поставили в известность постфактум, из-за чего я оказалась в подобной ситуации. В итоге это ты – кто предал мое доверие и использовал вслепую, превышая изначальные договоренности и намеренно вводя в заблуждение. Мне плевать, какими мотивами руководствовался, но ты поступил подло, учитывая, что я была искренней, – напомнила я, зло усмехнувшись. – Давай не будем. У меня сейчас голова забита другим. Выкручусь самостоятельно. Всегда выкручивалась, – тоскливо протянула я, отведя взгляд.
– А если не выйдет? Готова рисковать, лишь бы не принимать мою помощь? Я тебе настолько ненавистен?
– Чтобы принять помощь, между нами должно быть доверие. Изначально я согласилась на сотрудничество с тобой исключительно на взаимовыгодных условиях, но, как оказалось, в выигрыше был лишь ты один и действовал самостоятельно, что для партнера недопустимо. В твою бескорыстность я больше ни за что не поверю, а предложить что-то взамен на помощь – мне нечего. Так что давай просто прекратим этот разговор.
– Мне ничего не нужно в ответ. Я просто хочу помочь, – напряженно произнес он, отчего не только его голос, казалось, даже воздух в кабинке кареты завибрировал.
