- Срочно вызови ко мне моего секретаря! - взвизгнул Палмер, углядевший в прозвучавшем сообщении намёк на сгущающиеся над головой тучи, - Где этот бездельник пропадает?! Он выполнил моё поручение?
- Не могу знать, Ваша милость, - спокойно ответил лейтенант, - его никто не видел с тех пор в особняке.
Услышав это молодой тирр побледнел. В его воображении уже нарисовалось, что секретарь схвачен и под пытками выдал, какое задание получил. В действительности же секретарь был умным, прагматичным простолюдином, всего в жизни добившимся своим умом и терпением. Поэтому, услышав отданное открытым текстом поручение нанять убийц, он прекрасно понял, чем ему грозит продолжение службы потерявшему берега недалёкому мальчишке, решившему поиграть во взрослые игры. Посему взяв выделенную сумму он благополучно исчез в лабиринтах беспокойной столицы. У него были все основания полагать, что в бунтующем городе найти его будет практически невозможно. А за несколько месяцев естественный ход событий так или иначе снимет проблему возможной поимки окончательно. В то, что юный тирр проживёт больше, он обоснованно не верил.
Но в душе не знавшего таких подробностей Палмера вновь всколыхнулась паника.
- Мы уезжаем в Кер. Едут все, включая тирру Виолу и принцессу Элеонору! Организуй отъезд!
- Ваша милость, - всё также спокойно ответил лейтенант, - сборы займут не меньше суток.
Через пол часа в покоях Виолы состоялся "концерт не по заявкам", когда попытавшийся изобразить из себя тирана-самодура Палмер столкнулся со стихийным бедствием под названием синхронная истерика двух взбешённых волшебниц. Самым обидным было то, что орать на девушек он начал первым потому, что не нашёл никакого внятного ответа на вопрос сестры: "чего он добивается и на что рассчитывает, идя на обострение с Мердгресами? А ничем иным заточение невесты Аллина в Кере быть не может. Он точно-точно хочет войны с Мердгресами?"
Палмер и сам плохо понимал, какой смысл увозить Элеонору. Меньше всего ему хотелось жениться на ней. Но Сирил так долго вбивал ему в голову, что принцессу надо хватать и из рук не выпускать, что сама идея просто взять и отпустить её на все четыре стороны, в его голову никак не помещалась. А мысль о том, что женившись на Элеоноре, Аллин станет новым королём, вызывала у Палмера приступ медвежьей болезни. После всего между ними случившегося и всего, что Палмер наговорил, увидеть того на троне было бы слишком страшно. Поэтому молодой тирр решил воспользоваться никогда раньше не подводившей стратегией "авось всё само рассосётся, если я подольше посижу под одеялом с закрытыми глазами"...
Год 5099 от явления Творца, начало марта
Место действия: Сартана, земли на левом берегу реки Мтоньяно
Территория Сартаны, раскинувшаяся от границы с Великим княжеством Фемба и до левого берега Мтоньяно представляла собой равнину, изрезанную бесчисленными мелкими речушками и ручьями, несущими свои воды в сторону заката, чтобы влиться в огромную реку. Многие тысячи лет назад люди отвоёвывали здесь земли у болот и джунглей, получая за свои труды крайне плодородные земли с оранжево-жёлтой почвой. Многие столетия пёстрое лоскутное покрывало маленьких квадратных полей позволяло кормиться нескольким сотням тысяч трудолюбивых узкоглазых крестьян, обеспечивающих пропитанием не только себя, но и три аристократические рода, поделивших в незапамятные времена этот край, а в замен обеспечивших местным жителям защиту от смуглокожих восточных дикарей.
Ситуация начала меняться около сорока лет назад, когда, по непонятным простым труженикам причинам, аристократы-защитники этих земель канули в небытие в столице, а на их месте появился наместник, не слишком разбирающийся в местных реалиях. Прижатые при прошлых правителях этих земель артгарцы пончалу робко, а затем всё смелее и смелее стали нападать на пограничные сёла, забирая как плоды тяжёлого труда, так и самих крестьян в качестве рабов. Довольно быстро, всего за несколько лет, на десятки вёрст от границы от ранее обжитых мест остались лишь остовы некогда процветающих деревень. Попытки как наместника, так и центральных властей из Хаари-гоо прижать зарвавшихся дикарей раз за разом стали оборачиваться унизительными поражениями. Так что отчаявшиеся получить защиту люди потянулись на запад в более спокойные земли полноводной рекой.
