— У меня сейчас череда боев, потому много тренировок и нужно придерживаться строгого плана питания. Так что я убрал с глаз весь алкоголь, чтобы не соблазнял. Но могу предложить морс или холодный чай.
— Чай будет в самый раз.
Через минуту он подошел, протянул мне тяжелый бокал со вкусно пахнущим какими-то фруктами напитком. Я без стеснения выхлебал сразу половину.
— Пересядешь? — Тигр указал мне на диван.
— Нет, спасибо, мне и так удобно.
— Как знаешь, — кивнул он, опускаясь в огромное кресло, видимо выполненное на заказ специально под его габариты. — В таком случае, если ты не против, я перейду сразу к делу.
— Пожалуйста.
— Архан рассказывал мне о тебе.
— Что говорил?
— Что ты сволочь, наглый ублюдок с языком гадюки, и неимоверно его бесишь, особенно тем, что никогда не просишь пощады, а продолжаешь поливать его оскорблениями, пока он не устанет. В общем, что он тебя очень уважает.
— Прям так и сказал? — хмыкнул я.
— Это подразумевалось, — настал черед Черного Тигра разводить руками. — Особенно забавно было смотреть на его реакцию, когда я сам сказал ему о том, как выглядят со стороны его оскорбления в твой адрес. Прямо стесняшка-принцесса. «Нет, что вы, ничего я его не уважаю, сука он последняя, потому и продолжаю к нему цепляться, потому что он для меня никто».
Теперь понятно, почему Архан был таким странным.
— Обязательно расскажу ему, что вы мне это рассказали.
Черный Тигр довольно расхохотался.
— Расскажи-расскажи. А потом расскажешь мне, как он отреагировал.
— Идет.
— Договорились. Ну так вот. Архан говорил, ты проводил какие-то исследования для Первого Королевского, связанные с Потоком?
— Да.
Я неосознанно подобрался.
— А ты знаешь что-нибудь о такой штуке, как Кровавая Нить?
Я подобрался еще больше, даже при том, что параллельно расслабился из-за того, что тема разговора никак не была связана с моей работой. Потому что знал, что такое Кровавая Нить. Вообще-то знал больше, чем следовало.
Однако отнекиваться не стоило. Мало того, что это могло показаться подозрительным, так еще и в целом в осведомленности о Кровавых Нитях не было ничего предосудительного. Не поощрялись, и это мягко говоря, углубленное их исследование и тем более попытки Кровавые Нити создать.
— Знаю, — кивнул я.
— Ты теперь будешь работать со стариком Нимпусом. У него шикарная лаборатория, сам видел. Скажи, ты смог бы сделать мне Кровавых Нитей? Штук десять, не больше. Не прямо сейчас, может быть через месяц или два?
Черный Тигр выглядел совершенно так же как минуту назад, но щемящее чувство в груди подсказывало: ответ мне нужно было тщательно обдумать. Так тщательно, как если бы от него зависела моя жизнь. Потому что, очень возможно, именно так и было.
М-да. Разговор как-то резко перешел на очень опасные рельсы.
Поток был энергией, пронизывающей все сущее. Не только люди, но и животные, растения, даже вода, камни, воздух и огонь — все содержало в себе Поток.
Другой вопрос, что собирать Поток и использовать его по собственной воли умели только люди. Ну, за парой очень глобальных и важных, но все-таки исключений.
Тем не менее, примерно с тех же пор, как люди научились выводить Поток из своих тел, сформировалась и до сих пор не прекращала развиваться такие отрасли, как «потоковый животновод», «потоковый селекционер», «потоковый материаловед» и так далее и тому подобное. Обобщенно все подобные сферы в народе назывались «затягивание», вроде как «затянуло в поток».
Впрыскивая энергию Потока в живых существ и неживые объекты десятками различных способов, можно было придавать этим существам и объектам новые свойства, причем иногда крайне неожиданные.
Самым банальным было, к примеру, повышение удоя скота или увеличение урожайности. Но можно было обнаружить и такие необычные эффекты, как флюоресценция или многократное замедление метаболизма.
Из-за того, что подобные эксперименты зачастую были мягко говоря непредсказуемы, в том числе фатальны, проведение затягивания на людях было запрещено и каралось даже строже убийств. Если доказывался злой умысел и находились реально пострадавшие от этих экспериментов люди, приговор был один: смертная казнь.
Однако, разумеется, разные маргиналы, безумные ученые и просто садисты находились всегда. И как бы правительство ни старалось, то и дело рецепты, схемы и алгоритмы человеческого затягивания просачивались во всеобщее информационное поле.
Продуктом одного из таких рецептов как раз и были Кровавые Нити.
Вообще это был довольно безопасный, пожалуй, самый безопасный из всех рецептов человеческого затягивания, известных широкой публике. Причем для создания Кровавых Нитей, по сути, не нужно было даже самому уметь использовать Поток.
При этом, если все сделать правильно, то для затягивателя не будет вообще никаких побочных эффектов. А применений у Кровавых Нитей было множество, и большинство — сугубо положительные.
Проблем было две.
Во-первых, накосячить с рецептурой было легко, и в худшем случае все могло закончиться даже смертью.
