В бою один на один в пустой террариуме паук с разгромным счетом проиграл бы множеству насекомых, в том числе и тех, что были меньше него.
Однако на собственном поле боя, подготовившись, расставив ловчие сети и усевшись в их середине, паук из сравнительно слабой и неповоротливой твари превращался в смертельную угрозу даже для тех, кто был кратно больше и сильнее.
О том, что я смогу контролировать нити Ана напрямую, когда достигну уровня Цунами, я додумался задолго до того, как провёл ритуал. Но, даже зная обо всех уровнях практики Потока до пика сферы Сдвига Тверди, я так и не смог придумать, как мне даровать силу собственному телу, как самому стать пользователем Потока, как банально встать на ноги.
Возможно, какой-то чудесный способ найдется по ходу, такой, о котором я сейчас не мог даже подумать. Но, если не надеяться на чудо, то скорее всего мне было суждено ещё очень долго оставаться прикованным к креслу. Поток был невероятной силой, но она не была всемогуща.
Но вот что забавно. Моя инвалидность, в мире Тихой Звезды эквивалентная «инвалидности» в контроле Потока, стала идеальной «ловчей сетью» даже для огромных и страшных хищников.
Был бы Черный Тигр настолько расслабленным на мой счёт, что при первой же встрече заказал изготовление Кровавых Нитей, будь я на месте Архана и обладай хотя бы минимальным талантом в контроле Потока?
Нет. Ни за что. В «лучшем случае» он бы завел этот разговор только через пару месяцев, прощупав почву и убедившись, что не наткнется ни на какие подводные камни. А то и вовсе поостерегся бы обращаться с таким щекотливым вопросом к отпрыску семьи Регул.
Однако он увидел во мне лишь неспособного к практике Потока инвалида, то есть «беззащитную» и «безопасную» добычу, с которой можно вдосталь наиграться и потом без всяких проблем сожрать, выбросить или же сделать что угодно другое.
Вот только эта «добыча» была лишь блестящими капельками дождя на нитях моей паутины.
Я не мог, как другие хищники, налететь на врага и начать рвать его когтями и клыками. Я был на порядки слабее врага и не добился бы ничего, кроме собственной смерти.
Я мог лишь скрываться в глубине паутины, заманивая цель все глубже и глубже в свои сети. Слабостью. Услужливостью. Податливостью. Возможностью творить что вздумается.
Но потом, когда жертва пройдёт точку невозврата и расставленный капкан намертво сомкнется на её шее, у неё уже не будет никаких шансов спастись, и не важно, насколько сильно она будет брыкаться.
Это осознание было настолько приятным, что даже чувство боли временно отступило. Рука прекратила дрожать, а на моё лицо выползла довольная улыбка, широкая и искренняя, причём, кажется, слишком искренняя, потому что Черный Тигр аж остановился на середине процесса, с недоумением на меня посмотрев.
— Что смешного?
— Ничего особенного, — пожал я плечами. — Просто я подумал, что из-за вашего недоверия, вынудившего вас потратить одну Кровавую Нить на меня, а не на себя, вы можете завтра проиграть бой Яростному.
— И что в этом смешного? — нахмурился Черный Тигр. — Мы договорились, что я выполню твою просьбу только после того, как выиграю. Так что при таком развитии событий ты тоже останешься с пустыми руками.
Вообще-то мы об этом не «договаривались», он просто «сообщил» мне такие условия. Но опустим детали.
— Это и смешно, — улыбнулся я ещё сильнее. — Я так старался вам угодить и даже превысил оговоренную норму, но из-за этого только попал под подозрение и поставил под угрозу собственную награду. Вам не кажется, что в этом есть непередаваемая ирония?
На лице Черного Тигра отразилась целая палитра эмоций, от недоумения и подозрительности до осознания и даже чего-то наподобие восторга. Однако в целом реакция была все-таки больше отрицательной.
— Ты, похоже, переработал, уже крыша едет. — Поморщился он. — Очень надеюсь, что на качестве Кровавых Нитей это никак не сказалось.
— Вы уже должны были заметить, если бы с Нитью было что-то не так, — пожал я плечами, опустив глаза на собственную руку.
— Твоя правда, — прищурившись, кивнул гладиатор, тоже пристально вглядываясь в происходящее внутри моего предплечья. Из-за того, что я его прервал своей улыбкой, он успел довести Нить только до локтя, оставив чуть больше половины снаружи. — Подождем несколько минут.
Спустя четверть часа молчаливого ожидания Черный Тигр, наконец, перерезал торчащий из моего запястья конец нити своим Потоком, свернул остаток и убрал его обратно в шкатулку.
— Убедились? — спросил я, чувствуя нарастающее жжение в руке.
— Да. Остаток нити оставлю себе. Хотя от него будет от силы треть пользы, лучше так, чем из-за паранойи лишить тебя желания.
— Мудрые слова человека, которым я искренне восхищаюсь.
— Ага. А теперь проваливай, — мои улыбка и последующие слова явно подпортили ему настроение, — мне нужно подготовиться к завтрашнему бою.
— Я обязательно приду за вас болеть.
— Да-да, — отмахнулся он, будто от мухи.
