Старейшина Фудиан приехал в центр на несколько дней по делам, обычно он даже не жил в столице. И, разумеется, для таких важных персон в центре были отдельное место для проживания.
Спустя минут пятнадцать изучения карт сложился план, и довольно неплохой. Вот только коляску придется оставить в комнате.
Каменная стена гостевого корпуса была холодной и шершавой под пальцами. Лунный свет скользил по гранитным блокам, подчеркивая каждую неровность. Я прижался к ней, чувствуя, как нити Ананси тонкими щупальцами исследуют поверхность выше.
Третий этаж. Центральное окно с витражом — должно быть его кабинет.
Нити выстрелили с тихим свистом, впиваясь в мельчайшие трещины кладки. Мышцы спины напряглись, когда ноги оторвались от земли. Паутина, прикрепленная к разным участкам рук и спины, была обернута вокруг тела на манер альпинистского снаряжения, но это по прежнему было не слишком удобно.
На уровне второго этажа ветер донес запах жареного мяса и звон посуды — ужин охраны. Кто-то открыл окно в десяти метрах от меня и смачно харкнул в темноту. Я поморщился.
Внезапно снизу раздался скрип сапог по гравию. Сердце ударило в ребра. Нити мгновенно сократились, потдягивая меня выше с утроенной скоростью. Слишком близко. Нужно быстрее.
Последние метры я преодолел одним рывком. Витражное окно оказалось приоткрытым — старик проветривал комнату перед сном. Нити бесшумно подняли раму, пропуская меня внутрь.
Кабинет пах пергаментом, ладаном и лекарственной настойкой. В свете одинокой свечи я разглядел склонившегося над бумагами старейшину. Его перо, настоящее, то, что нужно было макать в чернильницу, скрипело по бумаге, когда мои ноги коснулись пола.
Странно было видеть мир с такого ракурса. Обычно я смотрел на все с высоты где-то на полметра ниже, но сейчас мое тело поддерживалось в вертикальном положении нитями.
— Не кричите, — прошептал я, прежде чем он успел поднять голову. — Я не убийца, наоборот, пришел вас спасти.
Фудиан вскочил, опрокинув чернильницу. Черная лужа поползла по столу к его дрожащим рукам. Он потянулся к кинжалу на полке, но нити Ананси уже обвили его запястье и прижали нижнюю челюсть.
— Я не убийца, говорю же! — шепотом «воскликнул» я. — Хотя меня и правда послали убить вас, — я медленно поднял ладони, показывая, что нити не затянутся. — Я пришел с предупреждением.
Его глаза внимательно изучали мое лицо. Я видел, как зрачки расширяются, сужаются снова, перескакивая между мыслями и эмоциями. Наконец он кивнул и я убрал «кляп».
— Доказательства, — хрипло потребовал он.
— Нет, — покачал я головой. — Но я очень надеюсь, что вы — разумный человек, и не станете ждать доказательств в виде следующего после меня киллера.
Где-то в коридоре скрипнула половица. Я вздрогнул. Действительно нервничал. Хорошо, что держать себя в руках удавалось достаточно хорошо.
Старейшина опустился в кресло, его пальцы нервно барабанили по ручкам.
— Ладно, допустим, я вам верю. Хотя бы потому, что вы уже не первый и в предыдущие разы мне просто везло. Что вам нужно? — голос его дрожал.
— Сотрудничество. Мы подделаем вашу смерть, а после я по-тихому вытащу вас из центра. А вы, затаившись где-нибудь на время, поможете мне информацией.
— Как надолго?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но не думаете, что так лучше, чем погибнуть?
— Лучше, — кивнул он. — Но, оставаясь в безопасном месте, я не смогу слишком долго помогать вам. Все-таки информация ценна, пока она актуальна.
— А вы мне нравитесь, — улыбнулся я.
— Вы мне тоже, молодой человек, не ставший исполнять заказ на мое убийство, — улыбнулся Фудиан в ответ.
— Лейран иф Регул.
— Лейран? Лейран… — он явно пытался вспомнить. — А! Тот самый Лейран! Но вы ведь калека!
— Просто трюк с нитями, — пожал я плечами, беря себя за штанину и заставляя ногу качнуться, как маятник часов.
— Поразительный навык контроля Потока, — похоже, искренне восхитился старейшина. — А ведь когда-то я тоже…
— Пожалуйста, давайте обойдемся без ностальгии, — оборвал его я.
— Да-да, конечно.
Я протянул руку:
— Союз?
Его ладонь была влажной, но рукопожатие твердым.
— Общаться будем через моего внучатого племянника, он поступил в центр в этом году. Кайл ам Регул.
— Кайл? — я удивленно поднял бровь.
Тот парень, что зашел ко мне в первый день познакомиться? Бывают же совпадения.
— Да, вы его знаете?
— Встречались однажды.
— Хорошо. Он — смышленый малый, давно мне помогает. Если захотите что-то мне передать — скажите ему. Через несколько дней я найду способ передать ему, что жив и что это произошло благодаря вам. Но, Лейран, как вы собираетесь сымитировать мою смерть?
Я напряженно улыбнулся.
— Вам придется мне поверить и ненадолго умереть по-настоящему.
Тренировочный зал пах старым потом и металлом — едкий микс после сотен спаррингов. Я въехал под сводчатые потолки, где свет масляных ламп отражался в лужах пота и крови на полу. В углу дымился разбитый манекен: кто-то из новичков перестарался.
