— Интересно, — я нарочно медленно оглядел комнату, — а что ты пообещала им? Мою комнату? Должность? Или очевидной клеветы оказалось достаточно?
Ее веки дрогнули — единственный признак раздражения.
— Я показала им будущее. Тебя в нем нет.
— Посмотрим, — бросил я уже за спину, выкатываясь обратно в коридор.
Анализ ошибок начался еще до того, как я добрался до нашей собственной штаб-квартиры в северной комнате отдыха.
Впрочем, анализировать было особо нечего. Я просто оказался слепым идиотом, поверившим на слово своему врагу.
Теперь оставалось одно — отыграть все назад.
— Тридцать с лишним человек, — мои пальцы сжали пергамент так, что костяшки побелели. Список предателей плясал перед глазами, каждое имя вонзалось как нож.
Я закрыл глаза, и сразу всплыло лицо отца — эти вечно прищуренные глаза, морщины у губ, собранные в каменное выражение. «Лояльность измеряется не клятвами, а страхом последствий». Умно. Жаль, что я об этом забыл.
Кайл нервно ёрзал на соседнем диване
— Лейр, они же просто трусы. Мы найдём других…
— Нет, — покачал я головой. — Не трусы. Они умнее нас. Учуяли, где сила, и побежали на поклон. А я позволил этому случиться. Простите.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Ребята из моей «ближайшей свиты» хмурились, глядя куда-то в пространство, даже Ива казалась поникшей.
— С сегодняшнего дня мы играем максимально жестко, — мои слова падали как камни. — Каждый её шаг — наш ответ. Каждое её слово — наша контрпропаганда. Сойдет любая ложь, даже самая наглая.
Залика испуганно прикусила губу.
— Но… это же неправильно!
Я откинулся на спинку кресла, с силой сжал переносицу.
— Именно поэтому мы до сих пор проигрываем. Мириа давно перестала играть в благородство. А мы?
— Мы… — начал было Кайл, но договорить ему не дали.
— ЛЕЙРАН!!! — раздался оглушительный голос Мириа с улицы. — Я ТУТ ПОДУМАЛА! ЗАЧЕМ МНЕ ОТПУСКАТЬ ТЕБЯ И ЖДАТЬ ВОЗОБНОВЛЕНИЯ ВОЙНЫ С ТАКИМ ХИТРЫМ И ПРОНЫРЛИВЫМ ЖУКОМ, ЕСЛИ КУДА ПРОЩЕ РАЗОБРАТЬСЯ С ТОБОЙ РАЗ И НАВСЕГДА СЕЙЧАС, КОГДА ТЫ В НАИБОЛЕЕ УЯЗВИМОМ ПОЛОЖЕНИИ⁈
Я подъехал к окну, отдернул занавес. Двор был заполнен кадетами. Два кольца — первое с мечами наголо, второе с луками. Тренировочными, но в целом без разницы. В центре, словно королева на шахматной доске, стояла Мириа.
Я пересчитал их за три секунды. Почти сто человек. Чистейшая демонстрация подавляющей силы.
— СДАВАЙСЯ, ЛЕЙРАН! — продолжала тем временем Мириа. — ИЛИ МЫ ВОЗЬМЕМ ВАС ШТУРМОМ, И ЭТО БУДЕТ СОВСЕМ НЕСЛОЖНО!
Я рассмеялся. Зло, без веселья. Оглядел комнату. Мои ребята уже были в боевой готовности. Клубится Поток, руки на оружии.
Но я понимал, что это бессмысленно.
— Ладно! — крикнул я в открытое окно. — Секунду!
— Лейран! — Архан вскочил, явно намереваясь возразить.
— Оставь, — покачал я головой. — Меня ведь не на плаху поведут. Мы все еще в центре стажировки, и все мы — до сих пор кадеты. Хотя это и стало походить на настоящую войну с какого-то момента. Ничего со мной не случится. И вам не стоит ради бессмысленной войнушки рисковать здоровьем.
Я выкатился во двор. Мириа улыбнулась — неожиданно, не злорадствуя, а скорее с облегчением.
— Всем спасибо за участие, — крикнула она толпе. — А ты, Лейран, давай за мной. Пришла пора прекратить эти дурацкие игры.
Коридоры центра, обычно шумные, сейчас казались кладбищем. Кадеты столпились вдоль стен, шепчась. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с опаской. Но в любом случае ощущение и правда было такое, будто меня ведут на казнь.
Впрочем, после входа в гостевой корпус, куда кадеты по умолчанию не имели доступа, атмосфера как-то не слишком просветлела. Лифт на третий этаж.
— Входи, он тебя ждет, — произнесла Мириа, остановившись перед дверьми.
Я только кивнул, толкнул дверь нитями и въехал внутрь.
За столом, читая книжку, сидел Курт иль Регул — мой двоюродный дед. М-да. Можно было догадаться, что покровителем Мириа, так поддерживавшим мою исследования в плоскостях, связанных с проводниками Потока, будет тот, кто изначально и заинтересовался моей работой, посланной в Первый Королевский Университет.
— Здравствуй, Лейран, — поприветствовал он меня, откладывая чтиво. — После инцидента на арене и понимания, что план контроля тебя издали, через Мира — это несбыточная мечта, я решил, что нам все-таки надо пообщаться глазу на глаз.
Я подкатил к его столу.
— Ну, что же, дедушка. Давай пообщаемся.
— Твои эксперименты с Потоком принадлежат клану, — начал он без предисловий. Голос звучал спокойно, но я заметил, как напряглись его скулы.
Его длинные седые волосы были собраны в строгий пучок, а холодные серые глаза изучали меня с тем же выражением, с каким хищник рассматривает добычу. Пальцы, переплетенные перед собой, лежали на столе — белые, с тонкими шрамами от давних поединков.
Я позволил себе усмехнуться.
— Интересно. А где был клан, когда я три года корпел над этими исследованиями? Где была ваша помощь, когда я рисковал жизнью, тестируя ритуал на себе?
Курт медленно поднял брови.
